西雅图:今年早些时候，萨蒂亚·纳德拉敲定了一笔交易，令微软内部圈子以外的所有人都感到惊讶。

　　微软首席执行官纳德拉看中了硅谷一家名为Inflection AI的初创公司。该公司的首席执行官穆斯塔法·苏莱曼(Mustafa Suleyman)是人工智能先驱公司DeepMind的创始人之一。他已经筹集了超过15亿美元的资金，并为他的新公司聘请了顶尖的研究人员，但他作为老板的声誉并不好。《Inflection》似乎也没赚到钱。

　　微软仍然支付了超过6.5亿美元来获得Inflection的技术授权，雇佣了它的大部分员工，并让苏莱曼负责超过120亿美元的微软业务。说得委婉点，这是有风险的。

　　押注人工智能的高风险已经成为纳德拉的习惯。在过去的五年里，他承诺向另一家名为OpenAI的积极进取的年轻公司投资130亿美元，尽管它还没有赚到多少钱。他告诉他所有的副手，要想办法把人工智能植入微软的很多很多产品中，尽管这项技术并不总是能正常工作。

　　但他有他的理由。纳德拉认为，人工智能的繁荣对他的公司和其他科技行业来说都是一个全力以赴的时刻。他的目标是确保微软，这个对网络繁荣反应迟缓、对智能手机反应迟钝的公司，能够主导这项新技术。

　　到目前为止，微软的投资者喜欢这场赌博。纳德拉过去两年在人工智能上投入的数百亿美元，使微软的市值上涨了70%，超过3.3万亿美元，使微软成为三家竞争全球最有价值上市公司的公司之一(另一家人工智能明星公司、芯片制造商英伟达(Nvidia)和苹果)。

　　现年56岁的纳德拉是一名工程师，大约10年前，他从微软的各层级晋升为首席执行官。在更著名的前任史蒂夫?鲍尔默(Steve Ballmer)领导下，微软经历了长达数年的低迷后，纳德拉被认为恢复了微软的光彩。

　　微软董事会成员、美国前商务部长彭妮?普利兹克(Penny Pritzker)表示，纳德拉仍在“寻求下一些大赌注，他正在探索各种不同的东西”。他斥资690亿美元收购了视频游戏发行商动视暴雪(Activision Blizzard)，尽管遭到了世界各地反垄断监管机构的强烈抵制，并在虚拟世界中跌跌撞撞地走了一条弯路。

　　然后人工智能出现了。纳德拉相信，这就是他一直在寻找的游戏规则改变者。

　　12月初，纳德拉在华盛顿雷德蒙德微软总部的办公室里与苏莱曼会面了几个小时。据两位知情人士透露，他还与微软董事会成员、风险投资家、Inflection联合创始人里德·霍夫曼(Reid Hoffman)一起审查了苏莱曼。

　　不到一个月后，纳德拉敲定了这笔交易。

　　《工程师的灵魂

　　纳德拉在印度海得拉巴长大。他的母亲是一位梵文学者，父亲是一位马克思主义经济学家，在印度高度选拔的公务员部门任职。

　　他在海得拉巴公立学校(Hyderabad Public school)上高中，这是一所模仿英国皇室学习的伊顿公学(Eton)的百年学校，他爱上了板球(他现在是美国新职业联赛西雅图虎鲸队(Seattle Orcas)的老板)。Adobe公司首席执行官山塔努·纳拉扬说:“我们所有人小时候都被期望接受真正的全面教育。

　　纳德拉来到美国读研究生，先是在威斯康星大学密尔沃基分校攻读计算机科学，后来在芝加哥大学布斯商学院攻读MBA，并于1992年从太阳微系统公司加入微软。

　　当纳德拉在2014年初接任首席执行官时，他迅速对这家拥有近40年历史的公司进行了彻底改革。他推动微软拥抱云计算和客户可以自由适应的开源软件。

　　微软长期以来一直抵制这种做法。但纳德拉引入了一波开源技术，为微软的云业务注入了强劲动力。从2015年到2018年，微软在云计算领域的市场份额翻了一番，巩固了其仅次于亚马逊的第二大市场地位。

　　2018年，他只花了20分钟就批准了对全球最重要的开源公司GitHub的收购，GitHub是开发人员共享和合作软件代码的网站。

　　在高管们花了数年时间讨论是否收购GitHub之后，曾为纳德拉工作过五年的前微软高管纳特·弗里德曼(Nat Friedman)说，他在喀斯喀特山脉(Cascade Mountains)的森卡迪亚度假村(Suncadia Resort)举行的年度高管静修会上向纳德拉和其他高管提出了这个想法。

　　“我们有权利这么做吗?”Nadella问道。换句话说:如果GitHub由微软运营，人们还会使用它吗?

　　弗里德曼说，高管们就这个问题辩论了20分钟。然后纳德拉用手拍了拍桌子，说:“我们应该这么做。”

　　几周后，纳德拉同意以75亿美元收购GitHub。

　　为了让微软的云计算更加复杂，纳德拉考虑投资OpenAI，这是一家探索人工智能新方法的热门初创公司。打造OpenAI所需的东西将迫使微软加快步伐。

　　但OpenAI存在风险。它最初是一个非营利性组织，仍然由一个不向投资者负责的非营利性董事会控制。它还刚刚与OpenAI的主要捐助者埃隆·马斯克(Elon Musk)断绝了关系。

　　微软业务发展主管乔纳森·廷特(Jonathan Tinter)说:“你可以想象，我们内部对这样一个赌注和依赖程度的争论。”但纳德拉认为，OpenAI首席执行官萨姆·奥特曼和他的团队正在做一些与微软根本不同、而且更好的事情。

　　几个月后，微软宣布向OpenAI投资10亿美元。微软获得了OpenAI产品的使用权，以及纳德拉想要的创新云客户，但在这家新贵公司没有董事会席位。这样的安排太奇怪了，几乎没有业内人士认为它会成功。正如一位前高管所说，这是孤注一掷。

　　OpenAI崩溃

　　2021年，OpenAI开始解体。一组研究人员开发了后来成为ChatGPT的技术，他们担心OpenAI偏向于商业野心，而不是技术安全。随着他们的离开，OpenAI失去了一年的进步。

　　OpenAI公司倒闭时，纳德拉绕道进入了下一个热门领域:虚拟世界(metaverse)。这是一次失败。微软的虚拟世界产品价格昂贵，而且卖得不好。

　　弗里德曼说，由于虚拟世界的工作失败了，纳德拉想再向OpenAI投资20亿美元，并“在公司的每一个角落”寻找能把人工智能注入他们产品线的人。他举起了手。

　　结果是GitHub Copilot，它使用OpenAI的技术为开发人员自动编写代码。这款产品大获成功，在一年内吸引了100多万开发者，巩固了纳德拉对人工智能的承诺。他相信，它可以改变一切。

　　去年秋天，纳德拉对OpenAI的押注几乎崩溃。他原计划在感恩节前的周末为印度板球世界杯助阵。但就在那个周五，他被要求退出会议，去接一个电话:OpenAI的董事会已经罢免了奥特曼，因为他们说他们不能信任他。

　　在那个周末，纳德拉与OpenAI的董事会和高管们一起研究手机，试图了解出了什么问题，以及如何修复。最终，他向奥特曼和OpenAI的所有员工提供了一份微软的工作。换句话说，如果奥特曼不回来，他就准备解散OpenAI。

　　OpenAI董事会迅速恢复了他的职务。

　　(大约一个月后，《纽约时报》起诉OpenAI和微软使用受版权保护的新闻故事来训练他们的人工智能系统。微软和OpenAI表示，他们对这些内容的使用符合合理使用原则。)

　　现就职于Madrona Venture Group的前微软高管S. Somasegar说，OpenAI的未遂政变让纳德拉把更多的精力放在了微软自己的人工智能工作上。他们需要找到减少对OpenAI依赖的方法。

　　接近Suleyman的Inflection AI可以帮助解决这个问题。

　　苏莱曼的公司之所以受到纳德拉的关注，是因为微软是他的早期投资者。但也有人担心苏莱曼的管理。2014年DeepMind被谷歌收购后，那里的员工抱怨他是个恶霸。他道了歉，但还是离开了公司。

　　在微软总部的一次秘密晚宴上，纳德拉向苏莱曼和他的联合创始人卡尔梅因·西蒙尼扬(karsamyn Simonyan)反复讲述了Inflection的运作方式。用餐结束时，他打了电话。他认为苏莱曼已经从失败中吸取了教训，并在Inflection证明了自己。

　　这笔交易在三周后宣布。从技术上讲，这并不是一项收购，因为它可能会陷入反垄断审查，但它让微软雇佣了苏莱曼和他的几乎所有员工。

　　苏莱曼被任命负责创造人工智能“代理”，这些“代理”就像个人在线助手一样，指导人们完成日常任务，甚至为他们做一些思考。

　　“‘这不仅仅是搜索，’”苏莱曼回忆纳德拉说。“‘这关乎未来的新计算平台。’”

　　至少，这是一个赌注。