给不乖孩子化石燃料块的传统比我们所知道的圣诞老人还要早，而且还与圣尼古拉斯、Sinterklaas和意大利的La Befana有关。虽然这些数字中似乎没有一个特定的传说或历史给出具体的理由来具体分配煤炭，但它们之间的共同点似乎是方便。

　　圣诞老人和La Befana都是通过壁炉的烟囱进入人们的家中，把礼物放在挂在壁炉架上的袜子里。圣诞老人备受争议的助手黑皮特也会从烟囱下来，把礼物放在放在壁炉旁的鞋子里。圣诞老人过去是从窗户进来的，后来在欧洲变得普遍之后，他们就改从烟囱进来了。像圣诞老人一样，他的礼物传统上是塞进坐在火旁的鞋子里。

　　所以，让我们进入猜测区:所有这些角色都与壁炉有关。在给袜子或鞋子装礼物的时候，送礼者有时会遇到一个不值得送礼物的孩子。因此，为了传递一个信息并鼓励来年更好的行为，他们会留下一些不那么受欢迎的东西，而不是通常的玩具、钱或糖果——而壁炉似乎是一个简单而明显的非礼物来源。每个人需要做的就是把手伸到壁炉里，抓起一块煤。(虽然很多人想到的是烧原木的壁炉，但燃煤壁炉在19世纪和20世纪初非常普遍，也就是美国圣诞老人神话形成的时候。)

　　也就是说，除了圣诞老人，这些角色在谈到坏孩子时都不局限于煤炭。据说他们还会留下一捆捆的树枝、一袋袋的盐、大蒜和洋葱，这表明除了好礼物之外，他们比圣诞老人更不愿意整晚拉着坏孩子的礼物到处走。