冬季疾病现在就在我们身边——从普通感冒、COVID-19和流感到链球菌性咽喉炎和胃病。它们都有一个共同点:它们会让你感到痛苦。这些疾病通常伴随着疲劳、食欲不振和注意力不集中。患者往往只想一个人呆着，许多人甚至感到悲伤和焦虑。

　　研究人员发现了其中的原因。当你的身体受到病原体的攻击时，你的一些免疫细胞会识别病原体并采取行动消除威胁。为了取得成功，它们需要联合其他免疫细胞以及身体的几个器官。

　　为此，它们会分泌一种叫做细胞因子的特殊蛋白质。它们是信使，将病原体的存在传递给你的全身，包括你的大脑。

　　一旦细胞因子信号到达你的大脑，它就会引发许多大脑结构活动的变化。这导致发烧的发展，但不仅如此。

　　这些大脑变化也会导致你的感觉和行为不同:你很少有动力去做你平时喜欢做的事情，宁愿一个人躺在床上。最终，你会感到疲劳，食欲不振。但你也可能对负面刺激更敏感，这很容易让你感到悲伤和焦虑。

　　这意味着对疾病的心理体验不仅仅是由你的大脑或病原体本身引发的——它似乎是由你自己的免疫系统释放的。

　　我们怎样才能确定生病的感觉真的是由我们自己的免疫系统引发的，而不是病原体?研究人员实际上已经证明，这种感觉可以在没有真正病原体存在的情况下产生。

　　我的研究小组，以及世界上其他一些人，故意激活健康和年轻志愿者的自然免疫防御，而不使用病原体。在我们的几个实验中，我们给100多名研究参与者注射了小剂量的脂多糖，这是细菌大肠杆菌膜的一种成分。因为免疫细胞将这种成分识别为致病威胁(尽管实际上没有真正的细菌存在)，它们被激活并产生细胞因子。

　　就像在真正的感染期间一样，但没有病原体的存在，细胞因子信号到达大脑并引发行为变化以及生病的感觉(统称为“生病行为”)。

　　有趣的是，我们的参与者报告了相同的症状——不适、疲劳和身体疼痛——而没有与感染作斗争。在下面的照片中，你可以看到注射后它们看起来不太好。

　　参与者说他们宁愿待在家里也不愿待在我们的自习室里，而且对完成我们要求他们完成的各种任务不再感兴趣。尽管他们在注射前并没有特别焦虑或悲伤，但一些参与者报告说，注射后他们感到焦虑和忧郁。

　　因为血液中没有真正的细菌，而且肝脏和免疫细胞会迅速清除血液中的细菌成分，细胞因子的产生只持续了几个小时，通常是5到8小时。恶心的感觉，包括几个小时前引发的强烈的负面情绪，也在这段时间内消退了。

　　现在的问题是:我们在感染期间一定要感到不舒服吗?如果是，为什么?好吧，即使你没有完全意识到这一点，对抗病原体需要大量的能量。免疫细胞的活动和体温的升高都会造成严重的损失。你的身体应对这些高能量需求的唯一方法是大力减少那些不是立即需要的器官的活动。

　　生病的感觉最终会确保你的身体能量不会被用于感染时不需要的活动——你需要保持冷静，待在家里。因此，他们帮助你避免使用你的肌肉，甚至你的大脑-让你跳过健身房或广泛的学习。感到悲伤和焦虑会让你不想出去和朋友聚会。

　　因此，生病的感觉在对抗病原体的过程中可能是有益的。

　　这可能就是为什么所有脊椎动物，甚至是蜜蜂和蚂蚁等无脊椎动物，在感染时的行为都和我们一样的原因。

　　所以，当你生病的时候，想办法摆脱沮丧是很困难的。但我希望这一见解能帮助你在面对冬季疾病时摆脱消极的想法。不要因为感觉痛苦而感到内疚或担心——这是很自然的。

　　一种健康的反应方式实际上可能是接受这些感觉，作为身体需要抵抗病原体时的正常反应。如果你不这样做，你很可能会陷入内疚、恐惧和负面情绪的漩涡中，这种情绪会越来越糟。

　　顺便说一下，如果你在接种疫苗后的几天里感到痛苦，不要担心——这同样意味着你的免疫系统在工作。