人类发育的最初阶段——从受精到胚胎植入子宫——对科学家来说仍然是不透明的。在人类发育的最初阶段，细胞有能力产生身体的所有组织和胎盘。不幸的是，流产和出生缺陷等问题可能会发生，但人们对这些问题还没有很好的了解。直到最近，对最早发育阶段的内部运作的观察一直依赖于使用人类胚胎。但是，由于伦理方面的考虑，使用人类胚胎(通常是来自未能达到质量标准的体外受精胚胎)进行的研究受到高度限制。

　　来自KAUST和北京大学第三医院的一个联合研究小组已经开始使用EPSCs制造胚胎样3D结构，从中可以更好地了解最早的胚胎谱系。在今天发表在《细胞发现》杂志上的一篇论文中，科大教授李莫和他的合著者试图避免使用人类或哺乳动物胚胎组织来创造新事物的伦理问题。

　　该团队创造了一种新的人类发育模型，称为囊胚。囊胚本质上是早期人类发育的囊胚期的细胞模型。关键的区别在于，它不能成为一个可存活的胚胎，因此避免了传统研究的许多伦理缺陷。

　　北京大学第三医院的杨宇教授领导了这项研究，他说:“我们的成功建立在我们之前使用小鼠EPSCs制造小鼠囊胚的工作之上。”

　　该团队已经证明，囊胚可以进一步培养，以模仿植入后发育的某些特征。几十年来，全球一直禁止培养超过14天期限的人类胚胎，这严重限制了研究人员绘制早期细胞系分化图谱的能力。这一规则可能会改变，因为国际干细胞研究协会(International Society for Stem Cell Research)取消了体外人类胚胎研究的14天限制，并引发了一场公众辩论。尽管如此，这类研究仍将受到严格的伦理审查，并且仍将受到限制。

　　人类囊胚是基于干细胞的实验模型，不涉及破坏人类胚胎。科学家和伦理学家认为，囊胚不应该受到与自然胚胎相同的伦理规则的约束。研究人员在第10天停止了他们的囊胚实验，以遵守14天的规则。他们未来的计划是专注于提高囊胚衍生的效率，使其成为一个强大的模型，不仅可以打开人类早期发育的黑箱，还可以用于测试生育障碍的治疗方法。