在不到48小时的时间里，这位南方浸信会(Southern Baptist Convention)坚定保守的公共政策部门的负责人，因为称赞乔·拜登(Joe Biden)总统退出竞选连任的“无私行为”，而激怒了浸信会的同僚。然后，他的机构报告说他被解雇了——现在他们重申了他的领导能力。

　　这一系列令人头晕目眩的事件始于周日，但到周二上午，SBC的道德和宗教自由委员会宣布，不，领导人布伦特·莱瑟伍德没有被解雇。相反，他得到了董事会高层成员的全力支持——尽管该公司董事长已辞职，并为错误声明道歉。

　　周一，该委员会发布了一份声明，称ERLC的执行委员会已根据其章程将莱瑟伍德撤职。

　　但在周二，它表示，“执行委员会没有召开授权会议、投票或采取行动。”凯文·史密斯已辞去执行委员会主席一职。”

　　执行委员会的声明说，莱瑟伍德“得到了我们的支持”。

　　据该教派官方新闻机构浸信会新闻社(Baptist Press)发表的一份声明称，佛罗里达州牧师史密斯辞去了主席和董事会成员的职务，并于周二道歉。

　　史密斯在声明中说:“在与ERLC执行委员会成员多次对话后，我确信我们已经达成共识，将布伦特·莱瑟伍德从ERLC主席的职位上撤下。”“这是一个微妙的问题，为了迅速处理它，我真诚地采取了行动，但没有经过执行委员会的正式投票。这是我的错误，我承担全部责任。目前，执行委员会不希望推进我的行动方案。”

　　前任ERLC副主席托尼·比姆(Tony Beam)现在担任主席。

　　周二上午，莱瑟伍德在Twitter上发帖称:“我非常感谢所有伸出援手的人，尤其是我们的董事会，他们对昨天发生的事情感到非常困惑，并挺身而出澄清了事实。”

　　作为美国最大的新教教派的政策发言人，莱瑟伍德领导这个陷入困境的机构已经三年了，但他没有加入许多美南浸信会教徒对前总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)日益公开的支持。

　　拜登周日宣布不会寻求连任后，莱瑟伍德称这是“无私的行为”。

　　莱瑟伍德说:“我们都应该对拜登总统把国家的需要置于个人野心之上表示赞赏。”

　　莱瑟伍德的声明在社交媒体上引起了该教派内部一些人的激烈反击，他们已经把他的机构作为批评对象，而这场更大的斗争是为了让这个已经保守的教派进一步向右靠拢。

　　SBC新当选的主席克林特·普莱斯利(Clint Pressley)也加入了对拜登按原则行事的看法的贬低。

　　“听起来不错，”普雷斯利在X上回复了一位美南浸信会教授的帖子。这位名叫安德鲁·沃克(Andrew Walker)的教授表示，拜登的退出不是“英勇行为”，而是“超级强大”的民主党人迫使他下台的情况。

　　在周二晚上的后续声明中，ERLC执行委员会承认这些事件“破坏了稳定”，需要重建美南浸信会对该机构的信任。

　　它说史密斯是单方面采取行动的，没有投票罢免莱瑟伍德。

　　该声明称，工作人员周一发布了解雇莱瑟伍德的声明，认为“他们是在董事会的适当授权下行事”，但委员会成员自己也感到意外，并确保撤回了该声明。

　　声明还说:“需要澄清的是，这次撤稿是为了遵守ERLC章程规定的程序，而不是为了回应外部组织的压力。”

　　该委员会“认识到对ERLC工作的广泛意见”，上个月SBC年会上一次不成功的撤资尝试证明了这一点。

　　但是，这种不满并没有上升到“可以不予理会的冒犯程度”。“我们认为布伦特·莱瑟伍德是一个道德和伦理上非常正直的人。”

　　虽然莱瑟伍德一直是SBC内亲特朗普支持者的目标，但史密斯并不符合这一描述。据该机构称，史密斯于2023年当选，是ERLC的第一位黑人主席。他在2022年美南浸信会年会的一场场外活动中引发了一场小组讨论，当时他说，一些美南浸信会教徒对巴拉克·奥巴马(Barack Obama)当选黑人总统“失去了理智”，其中一些人成了“特朗普这一套的政治妓女”。

　　莱瑟伍德三年前以保守派身份上任。他是田纳西州共和党的前执行董事。他还曾在田纳西州议会担任沟通和政策策略主管，并在华盛顿国会山工作了几年。

　　莱瑟伍德是纳什维尔圣约学校三个孩子的父亲。去年，这所学校遭到一名持枪袭击者的袭击，造成三名成年人和另外三名儿童死亡。莱瑟伍德和其他一些盟约父母一起努力倡导立法，使枪支远离可能伤害自己或他人的人，但没有成功。

　　莱瑟伍德还谴责了一些新闻媒体公布凶手的文件，称这只会加重小学生家庭的创伤。在他的推动下，一群契约父母走上法庭，阻止枪手的文字被媒体和其他要求公开记录的团体公开。一名法官最近阻止了这些手稿的发布。

　　莱瑟伍德和他的机构在反对堕胎等领域主张坚定的保守立场，与SBC的官方立场保持一致，尽管他反对对寻求堕胎的妇女进行法律惩罚的呼吁。

　　在今年的美南浸信会年会上，数百人参加了一场非官方活动，其中包括特朗普的视频演讲。

　　但莱瑟伍德主持了另一场活动，也有数百人参加，他采访了前副总统迈克·彭斯(Mike Pence)。彭斯是另一位坚定的保守派，在拒绝阻止对拜登2020年大选胜利的认证后，遭到了特朗普和这位前总统的许多追随者的愤怒。

　　后一件事突显了该委员会如何继续占据一个狭窄的利基——倡导深度保守的政策，而不与特朗普导向的政治保持一致。

　　浸礼会历史学家比尔·伦纳德(Bill Leonard)在提到特朗普的“让美国再次伟大”(Make America Great Again)口号时表示，虽然莱瑟伍德保住了自己的职位，但罢免他的努力反映了“美南浸信会在很大程度上的领导力”。

　　伦纳德说，尽管美南浸信会教徒吹捧圣经“无误”是必不可少的，但他们在“支持特朗普和基督教民族主义”方面做出了妥协。

　　《上帝最后也是唯一的希望:美南浸信会的分裂》一书的作者伦纳德说:“随着福音派信徒数量的下降，他们似乎在指望政府来巩固他们的基督教信仰。”“至少对我来说，教会的历史表明，这种做法在历史上总是注定要失败的。”

　　ERLC长期以来一直是争议的焦点。虽然它不支持候选人，但它是该国最大的福音派新教团体的官方政策机构，该团体的成员在保守的基督教政治运动中一直是可靠的步兵，与共和党的事业密切相关。

　　2021年，罗素·摩尔(Russell Moore)在领导ERLC 8年后辞职。摩尔因严厉批评福音派对特朗普的支持而成为攻击目标，并表示他还因该机构试图解决以白人为主的教派中的性虐待和种族主义问题而遭到强烈反对。

　　周一，摩尔在x网站的一篇帖子中称，莱瑟伍德被免职的报道是“可耻和可耻的”，他称莱瑟伍德是一位“伟大的基督徒，他的孩子们在学校枪击事件中勉强幸存下来。”美南浸信会，你们还打算再让这种事发生多少次?你不能假装没有看到以你的名义发生的事情。”