今年早些时候，在采矿小镇贾斯珀，一名男子在县监狱服刑两周后死于体温过低，引发了全国的头条新闻和联邦调查局的调查。
但这并不是沃克县监狱第一次发生囚犯死亡或家属被指控医疗疏忽的情况。
最近，针对监狱的一连串诉讼声称造成了人身伤害和医疗疏忽，其中包括囚犯因血液中毒、肺炎或缺乏基本医疗服务而死亡的故事。囚犯们声称，他们被关进监狱是因为一些小偷小摸，比如偷了40美元。有人说他们被关了几个月甚至更长时间。
警长尼克·史密斯说:“当我进来的时候，有些人已经在县监狱里关了三年、四年、五年、六年了。”
事实上，沃克县监狱的法律历史可以追溯到几十年前，以至于1995年，在一起关于不安全条件的集体诉讼之后，一名联邦法官命令治安官改造监狱。但持续不断的抱怨，甚至是离奇的逃跑，都表明情况可能没有多大改善。投诉、联邦调查局的调查、最近的死亡事件，似乎都提出了一个挥之不去的问题:
沃克县监狱到底怎么了?
史密斯警长于2018年当选，他说他正在努力扭转局面。“我继承了很多问题，我们已经非常努力地解决了，”史密斯告诉AL.com。“最重要的是要努力解决新问题。”
不安全的条件
今年早些时候，33岁的安东尼·米切尔(Anthony Mitchell)的母亲提起诉讼，称她的儿子在监狱工作人员数小时没有呼救的情况下冻死了。但早在那起案件之前，就有许多诉讼声称，人们在沃克县监狱中面临着不合标准的暴力环境。
一些诉讼称，下水道的水淹没了他们的牢房，狱卒将囚犯单独监禁数天作为惩罚，或者三到四个人被关在一个牢房里，有时睡在没有席子的地板上。
投诉中提到了狱警的暴力惩罚、囚犯之间不受控制的打斗以及严重受伤未得到治疗。
2020年，两名囚犯分别对监狱提起诉讼，称他们遭到了狱警的袭击，并被放在了约束椅上。其中一名囚犯杰登·吉尔伯特(Jaiden Gilbert)说，他在寒冷的户外被绑在椅子上，作为在看守面前为另一名囚犯挺身而出的惩罚。他的诉讼仍在沃克县巡回法院进行。
2017年，特里·本顿提起诉讼，指控其他五名囚犯于2015年在监狱袭击并殴打他。他因肋骨挫伤被送往医院，然后被送回监狱，他声称在那里没有给他开抗生素。他声称，本顿被转移到费耶特县监狱，住进了另一家医院，接受了感染治疗。
他在诉讼中称:“本顿永久性毁容，需要进行面部重建手术，他的受伤造成了神经损伤和慢性疼痛。”该县和警长于2020年解决了此案。法庭记录中没有公开和解的细节。
其他投诉包括建筑物破旧和不安全的指控。
根据2020年他母亲在沃克县巡回法院提起的诉讼，2018年，尽管詹姆·马丁有自杀倾向，但狱官仍将他单独监禁在二楼的房间里。
根据诉讼，沃克县监狱没有对他的精神健康状况进行评估，他被关在牢房里没有受到监视，由于普遍年久失修，牢房里的灯具坏了，没有保护罩。马丁用裤子上的绳子把自己吊在装置上。该县于2022年解决了此案，但法庭记录中没有公开细节。
马丁的母亲辩称，“监狱里普遍存在不可接受的自杀风险，精神健康服务严重不足，因为在马丁去世几个月后，监狱里已经有另一名囚犯上吊自杀。”
诉状称，囚犯们可以用松动的混凝土碎片和门窗外壳上的金属条制作武器。
沃克县监狱和警长尼克·史密斯没有回应AL.com关于使用约束椅和自杀监视的监狱政策的记录请求。但史密斯确实向AL.com谈到了医疗保健和他找员工的困难。
医疗问题
近年来，一些更可怕的指控对监狱内缺乏医疗提出了质疑。
和米切尔的母亲一样，迈克尔·斯莫瑟斯的母亲在2017年儿子在拘留期间死亡后提起了诉讼。斯莫瑟斯今年48岁，因为在开了一张150美元的空头支票后没有报告缓刑而被捕。
根据他的母亲帕梅拉·斯莫瑟斯(Pamela Smothers)在2021年向联邦法院提起的诉讼，他在预定接受腿部治疗的前一天进入了沃克县监狱。她的儿子曾因多种健康状况进出医院，包括慢性静脉功能不全，导致腿部疼痛肿胀。他还患有肝硬化、慢性阻塞性肺病和复发性蜂窝织炎，这是一种细菌感染。
这起诉讼将于明年开庭审理。诉讼称，监狱在长达6个月的时间里没有带斯莫瑟斯去看医生，也没有在他腿部出现败血症(也称为血液中毒)时进行干预。
当斯莫瑟斯被送到附近的医院时，已经太晚了。根据诉讼，他被转移到蒙哥马利进行紧急治疗，但他陷入昏迷并死亡。
诉讼称，为监狱提供医疗服务多年的先发制人法医健康解决方案有限责任公司(Preemptive Forensic Health Solutions, LLC)为了省钱和增加利润，在没有带他去看医生的情况下，给了他一种治疗肿胀的药物Lasix。
该公司负责人罗杰?柴尔德斯(Roger Childers)没有回应AL.com的置评请求。在2021年对这起诉讼的回应中，Childers表示，斯莫瑟斯不愿意服用他的药物，并否认了诉讼中的其他索赔。“被告否认他有原告所指控的不法行为，并要求提供严格的证据。”
斯莫瑟斯并不是唯一一个声称在此期间有家人在监狱中死亡的人。
34岁的奥特姆·哈里斯被控偷窃40美元。她因未能出席听证会而被送进监狱。2018年12月，在沃克县监狱服刑三周后，她死于肺炎。
哈里斯的父亲对Preemptive Forensic Health Solutions提起医疗事故诉讼，声称监狱护士从未对哈里斯进行治疗，尽管她在抵达监狱时被诊断出患有肺炎。
“肺炎是美国最常见的呼吸道感染之一，”她的律师贾斯汀·琼斯今年早些时候告诉AL.com。“这是一个杀手，但它是可以治疗的。在这种情况下，从始至终，在对患者实施既定的医疗保健标准方面存在系统性失败。这些失败最终导致了她的死亡。”
诉讼称，哈里斯变得虚弱得无法行走或站立，失去了对身体功能的控制，向自己撒尿，并报告呼吸困难，但监狱对她进行了焦虑治疗，其中包括散步和做瑜伽等建议。诉讼称，医务人员没有为她提供吸入器或其他治疗。
在2020年7月对这起诉讼的答复中，该公司表示，它对哈里斯的死不负责任。"被告否认原告死者的死亡是由他们的任何行为造成的"
上个月，先发制人的法医健康解决方案有限责任公司解决了这起诉讼。
在大步前进
在2019年上任后，史密斯警长开始将所有有医疗需求的囚犯送出监狱接受治疗，这几乎使该县的医疗费用翻了一番。
2021年，县委员会更换了医疗服务提供者，选择了一家名为“质量矫正医疗保健”的大公司，该公司为阿拉巴马州和其他州的其他监狱提供医疗服务。
史密斯在接受AL.com采访时表示:“我们将医疗服务外包给有信誉的医疗公司。”
史密斯将监狱的医疗人员从每天8小时增加到16小时。现在他要求县委员会支付一名护士在监狱过夜的费用。
沃克县专员杰夫·伯勒告诉AL.com，大公司承诺医疗服务的费率更低，更可预测。
根据该县的记录，沃克县在2021年花费了近100万美元用于囚犯的医疗费用，是三年前(在转变之前)的两倍多。
Burrough表示，他无法对米切尔的死或公司迄今的业绩发表评论。
然而，他说，治安部门目前收到了大约60%的县预算，他说这比大多数县的平均水平要高，阿拉巴马州县委员会协会向AL.com证实了这一点。
“我认为自从警长上任以来，他已经取得了长足的进步，并正在努力改进它，”Burrough说。
然而，斯泰西·富勒(Stacy Fuller)是一名护士，她在戒毒康复组织“康复支持专家组织”(recovery Organization of Support Specialists)工作时，在监狱外与囚犯们一起工作。她告诉AL.com，囚犯们向她抱怨，有一种做法是在30天内拒绝所有药物，包括心脏和其他救命药物。
警长史密斯说没有这样的政策。
“他们没有被阻止服用药物。他告诉AL.com。“我们采取了预防措施，并核实他们是否服用了他们声称服用的药物。”
人员配备问题
根据1995年的同意令，沃克县的每个囚犯都必须有39平方英尺的个人空间，不得强迫任何人睡在地板上或地板上的床垫上。监狱被要求将政策写下来并发给囚犯。
同意令还要求监狱建造一个室内外锻炼设施，并让囚犯每周锻炼四天，每天锻炼一小时。它说，囚犯在白天应该有在牢房和休息室之间自由活动的权利。
患有严重精神疾病的囚犯将得到诊断和治疗。定期提供牙齿护理。药物将根据医生的指示发放，而不是停止，一个拘留室应该保持“防止自杀”。
据史密斯警长说，同意令于2006年终止。他说，他不确定情况何时开始走下坡路，也不确定监狱里的情况是否有所改善。当他于2019年上任时，监狱正在开始翻新。
2017年，在县委员会将囚犯的伙食费用转移到监狱后，前警长吉姆·安德伍德(Jim Underwood)对该县提起了两起诉讼。安德伍德声称，该县未能支付运营监狱的必要费用。这两起案件都在2019年被驳回。
史密斯认为，金融障碍依然存在。他说，以他支付的工资，很难留住监狱里的熟练工人。
“我面临的挑战是找到优秀、合格的人，他们愿意为了每小时13美元而冒生命危险，而这个县几乎所有的中介机构的起薪都在20美元以上。”
特里·马丁2019年的诉讼称，当他躺在地板上失去知觉时，其他囚犯对他拳打脚踢，但没有警卫来帮忙。他在重症监护室呆了13天，接受了多次手术来修复他的下巴、面部和眼窝，并需要一块钢板来重建他的部分面部。马丁现在患有腭裂，双目失明。
他在诉讼中称，监狱为240名囚犯配备了至少12名全职工作人员，这使得监狱工作人员害怕或无法应对打斗。
他在诉讼中称:“没有警卫来到牢房帮助阻止打斗或保护马丁免受进一步伤害。”该县于2021年解决了此案，但和解的细节并未在法庭记录中公开。
两年前，聪明的囚犯利用人手不足的机会越狱。
2017年，12名囚犯从沃克县监狱逃脱，他们用花生酱制作门号，欺骗一名警卫打开错误的门，将他们释放到室外。
繁文缛节
一旦进了沃克县的监狱，就很难出来了。多年来，也有诉讼称，在没有得到开庭日期的情况下，囚犯被遗忘在监狱里长达数周或数月。
戴琳·盖恩斯于2020年7月提起的诉讼称，许多被指控未能出庭并最终被关进沃克县监狱的人被遗忘了。盖恩斯在监狱里已经等了30天了，因为他没有出席初审，只是为了能在法官面前有一个确定的日期。沃克县的一名法官去年驳回了这起诉讼。
诉讼称:“这些人在沃克县监狱里受尽折磨，许多人只是轻微的罪行，大多数人没有律师代表，几天、几周，有时甚至几个月。”
克里斯托弗·韦恩·雷诺(Christopher Wayne Reno)于2019年7月起诉了监狱和治安官，称他已经有7个多月没有得到法庭日期了，并且在没有审判日期的情况下，以5万美元的保释金被关押了一年。他还说他需要一些“精神上的帮助”。他的诉讼于2020年被驳回。
史密斯说，在他上任时，有些人已经在监狱里呆了很多年了。
其他囚犯提起诉讼，声称他们被关押的保释金过高。
史密斯说，他已经与地区法官合作，更快地处理囚犯的案件，这有助于减少监狱的过度拥挤，当他于2019年上任时，监狱的280张床位之外约有100名囚犯。他说今天的情况不是这样。
“即使你被判有罪，”史密斯说，“县监狱需要关押的最长时间是一年零一天。”
詹姆斯·谢德在因性犯罪被判入狱之前曾在沃克县监狱待过一段时间，他告诉AL.com，他被关在一个绰号为“冷冻室”的房间里，因为那里有时很冷。谢德说，他没有自杀倾向，但被裸体关在房间里进行“自杀监视”。
“我花了两个多小时才把体温恢复到正常水平，因为我的脚和手都麻木了。”
谢德现在被关在莱姆斯通县一个人满为患的州立监狱里，他说他在州立监狱里被刺伤和殴打，但他宁愿呆在那里，也不愿呆在沃克县监狱。
“我在这里还是比现在好10倍。”
