去年年底，一艘载有46亿年前的小行星Bennu样本的航天器在经过12亿英里的旅程后安全降落在沙漠中。只有一个小问题:美国宇航局无法打开装有珍贵岩石的罐子。

　　经过几个月的修修补补，美国宇航局休斯顿约翰逊航天中心的科学家们终于拆除了两个卡住的紧固件，这两个紧固件使研究人员无法获得小行星的碎片。

　　“这是开放的!它是开放!”美国宇航局行星科学部周五在X上发布了一张照片，上面显示了罐子里的石板色尘埃和小岩石。

　　科学家们不得不在10月中旬改变开罐工作的方向，因为很明显，美国宇航局批准的工具箱中没有一件能强行打开35个密封罐的紧固件中的最后两个。

　　为了防止样本被地球上的空气污染，它被储存在休斯顿设施的一间洁净室里，在那里，穿着防护服的管理员小心翼翼地拆卸了这个罐子。该团队定制了新的工具来撬开最后的锁扣。

　　该机构现在将完成提取大约9盎司的样本，并将对其进行称重和化学分析。OSIRIS-REx(起源，光谱解释，资源识别和安全-风化层探测器的首字母缩写)的大部分有效载荷将被冷冻并仔细保存，以便未来几代科学家能够用先进技术研究它。

　　“我们对成功感到非常高兴，”美国宇航局OSIRIS-REx的首席样本管理员妮可·鲁宁在一份声明中说。

　　从贝努带回一个样本花了7年多的时间，花费了大约10亿美元。贝努是太阳系早期形成的一块太空岩石。在地球上发现的小行星样本基本上已经被它们穿过大气层的灼热旅程烤熟了，这限制了科学家们可以从它们身上学到的东西。

　　对于OSIRIS-REx，“目标是带回早期太阳系原始的古老部分，”美国宇航局天体生物学家杰森·德沃金(Jason dworkin)在9月份告诉《泰晤士报》。“你可以利用太阳系形成的这些残留物来构建形成过程中发生的事情。”

　　2020年收集样本并于9月向地球发射的宇宙飞船现在正在进行下一个任务。这艘飞船现在被命名为奥西里斯-阿波菲斯探测器，或奥西里斯- apex，正在前往一颗名为阿波菲斯的花生形状的小行星。

　　在一段短暂(但令人担忧的)时间里，天文学家认为阿波菲斯可能会灾难性地撞向地球。既然这种令人担忧的可能性已经被排除，科学家们正热切地展望2029年，届时这颗小行星将比以往任何类似大小的物体都更接近地球。

　　喷气推进实验室的导航工程师Davide Farnocchia去年说:“这是一件几乎从未发生过的事情，但我们可以在有生之年见证它。”“我们通常会发射宇宙飞船去拜访小行星，了解它们。在这种情况下，这是大自然为我们做的飞行。”

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