注册The Brief，《德克萨斯论坛报》的每日时事通讯，让读者了解最重要的德克萨斯新闻。

　　近40年来，Jerry House在德州政府大楼各处的自动售货机和咖啡馆里配备了员工，这是“德州商业企业”(Business Enterprises of Texas)项目的一部分。这个项目已有数十年历史，旨在帮助法律上失明的人成为食品服务行业的企业家。

　　但在11月的年度会议上，这是自疫情爆发以来首次亲自举行的会议，豪斯说，这个项目达到了新的低点:他几乎无法驾驭酒店。

　　豪斯有些失明，他找不到穿过庭院的直人行道，无法进入酒店的某些地方。很难找到食物和水。他很幸运:他的女朋友在那里帮助他。其他人则独自出席。

　　“那里有88个盲人。他们知道我们需要住宿。他们应该找一家舒适的酒店。”

　　几十年来，豪斯一直称赞这个项目，但他和其他供应商在过去几年里看到了明显的变化。国家机构的改组和领导层的变化造成了透明度和可及性方面的问题。然后COVID-19大流行袭来，使该计划完全陷入混乱。

　　政府所有的建筑被关闭，空无一人。一旦工人们回来了，他们回来的人数就会减少，回来的天数也会减少。对全职咖啡馆的需求缩减为偶尔在快餐店或自动售货机前停下来。

　　63岁的豪斯是民选供应商委员会的成员，代表圣安东尼奥市。他说:“疫情摧毁了我们。”“人们卖掉了他们的汽车或房子。他们搬去和家人同住。他们可能还会有一些自动售货。他们在努力坚持下去，直到更好的东西出现。”

　　即使是现在，供应商们也说这个项目还没有完全恢复。他们说，会议酒店只是其问题的一个例子。

　　德克萨斯州劳动力委员会负责管理供应商合同项目，并在埃尔帕索举办了这次会议。该委员会的一位发言人说，没有一个登记者特别要求在酒店住宿。但是，它说，委员会仍然提供工作人员帮助指导和指示会议，并发出了会议议程的无障碍形式。

　　豪斯说，在会议期间，工作人员会在周围提供帮助，但在其他时间，比如晚上，人们都是独自一人。

　　该委员会发言人凯瑟琳·麦基(Catherine McKee)在一份声明中还表示，在大流行期间收入下降的供应商在2020年的五个月内每月获得3000美元。她说，2021年，该州向供应商分配了120万美元的联邦资金。

　　豪斯说:“(委员会)并不是完全不回应我们。“我只是觉得他们在很多方面都犯了错误，他们真的不应该这么做。”

　　每个州都有自己版本的盲人商人计划。这些项目最初是作为1936年联邦伦道夫-谢泼德法案的一部分而建立的。尽管指南随着时间的推移而改变，但其目的始终如一:帮助盲人发展事业。

　　48岁的卡拉·马丁内斯(Karla Martinez)在2010年底完成了她的培训，并完全进入了德克萨斯州的项目。和其他盲人承包商一样，州政府指派她在奥斯汀政府所有的一栋大楼里经营一家咖啡馆。她喜欢这份工作的一切:每天与人交流。管理自己的生意。

　　但在2016年，该州解散了该计划的前机构母公司——德克萨斯州辅助和康复服务部(DARS)。随后，作为整合州政府机构努力的一部分，该项目转移到了德克萨斯州劳动力委员会。即使在那个时候，支持者也担心此举会影响国家为盲人提供的服务。

　　“DARS似乎至少愿意与我们合作，他们理解我们的残疾，”哈维·斯塔维诺哈(Harvey Stavinoha)说。他从1972年开始做小贩，今年退休了。“但TWC的宗旨是，‘这就是我们做生意的方式。你只要适应就行了。’”

　　马丁内斯、斯塔维诺哈和其他供应商表示，尽管德克萨斯州的项目为他们提供了商机，但它可以改善其选择和责任。

　　例如，一些供应商认为，在国家如何选择将个人分配到不同类型的设施方面，缺乏足够的透明度或组织性。

　　设施上的差异可能是巨大的——一些小贩在为自动售货机工作的小路线上每年可能赚大约1万美元。其他人，特别是那些被分配到美国国防部工作的人，每年可以赚到数十万美元。

　　供应商为这些机会而竞争，向州政府提交投标以征求他们的想法。该委员会表示，他们会根据一系列符合条件的准则来选择人选。TWC发言人Erin Dufner在一份声明中说，一些供应商对这一过程感到沮丧，因为几十家供应商在少数有利可图的地方竞争——截至2024年，该州的项目目前只有四个军事合同。

　　马丁内斯说:“当设施出现时，每个人都有机会竞标。”“我自己也投标过一些我没有得到的军事机会，当我在做申请的时候，另一个供应商告诉我:‘我不知道你为什么要浪费时间。’”

　　该委员会试图缩小机会差距，采取了更新自动售货机技术和更换旧设备等措施。

　　麦基表示，该公司一直在努力提高该项目的效率，并继续利用现代化的机会，自2021年以来，它开设了6个多种类型的新设施，其中包括一项军事合同。麦基说，与此同时，自2020年以来，已有7家工厂关闭。

　　但马丁内斯说，由代表该州不同地区的项目供应商组成的选举经理委员会(Elected Manager 's Committee)主张，所有设施的最低年收入为5万美元。马丁内斯代表北奥斯汀。

　　Dufner说，截至9月1日，净供应商收入中值为47,513美元，但平均供应商收入为95,234美元。

　　当疫情袭击马丁内斯时，她损失了资金和库存。她失业了一个月才找到另一份工作。这还不够，所以她在奥斯汀的布朗·希特利大楼重新开始了她的项目工作，德克萨斯卫生与人类服务委员会和家庭与保护服务部都设在这里。

　　尽管如此，马丁内斯说她的收入还是下降了。她的销售额从每月5万美元左右上升到1万美元左右。因此，她于2022年在德克萨斯州公用事业委员会所在地奥斯汀的威廉特拉维斯大楼找到了一份临时工作，管理第二家咖啡馆。

　　“大多数人打电话给我，他们都说他们想辞职，因为他们看不到任何解决办法。隧道的尽头没有光明，”马丁内斯说。“我对这个项目非常投入，但我已经考虑了很长时间，但我还没有做出决定。我仍然处于生存模式。”

　　麦基在一份声明中说，自疫情爆发以来，参与该计划的供应商数量已从105家减少到88家。开放的设施数量保持不变，目前为114个。

　　美国盲人协会(American Council of the Blind)下属的美国Randolph-Sheppard供应商协会(Randolph-Sheppard vendor of America)主席斯科特·埃根(Scott Eggen)说，虽然这个项目看起来很小，但德州仍然拥有全国最大的项目之一。他说，这在一定程度上要归功于军事合同。

　　但该州可能会考虑扩大它提供的自动售货机会的类型，因为“照常营业对很多人来说是毁灭性的，”埃根说。

　　对于豪斯来说，他说疫情对他的伤害没有其他人那么大，因为他已经开始减少工作时间。自2005年以来，他在圣安东尼奥的布鲁克陆军医疗中心(Brooke Army Medical Center)经营一家咖啡店，并为自动售货机进货。

　　在那之前，他就像许多盲人小贩一样，在科罗拉多县的一个休息站给自动售货机装货和打扫，或者在卢夫金州立支持生活中心(一家为智障人士提供住宿的机构)经营自助餐厅。

　　但是，处理停工的方式损害了他对该州项目的信心。

　　豪斯说:“在大流行之前，在领导层更迭之前，我对这个项目只有赞扬，而现在，每个州都有一个项目，如果有人真的感兴趣，我不会建议你来德克萨斯州。”

　　Neelam Bohra是《纽约时报》2023-24年度残疾报道研究员，文学学士他通过与《纽约时报》和《国家报》的合作，在《德克萨斯论坛报》上发表了文章残障与新闻中心在沃尔特·克罗亚利桑那州立大学新闻与大众传播学院。

　　披露:《纽约时报》一直是非营利组织《德克萨斯论坛报》(The Texas Tribune)的财政支持者无党派新闻机构，部分资金来自共和党来自会员、基金会和企业赞助商的国家。财政支持者在《论坛报》的新闻工作中没有任何作用。在这里找到他们的完整列表。