民族主义不能创造国家。但它有助于创造它们。没有什么比足球更能体现这一点了。本周日，英格兰队将在2024年欧洲杯决赛中对阵西班牙队，一场胜利将标志着男足58年来在重大赛事中令人心碎的结局。但这也将标志着一个新国家的胜利，并使这支以年轻和天才著称的英格兰队所采取的激进立场合法化，而批评者很少展示这些立场。这个国家的身份与这项运动密不可分:英格兰队在半决赛中的胜利是今年收视率最高的节目。

　　这段历史的转折点是上一届欧洲杯男足锦标赛，每场比赛开始前，英格兰队都要“下跪”，以表达对反种族主义抗议的声援，结果遭到部分球迷的嘘声。右翼报纸和政客纷纷介入批评球员。当英格兰队最终在决赛中输给意大利队时，三名罚丢点球的黑人球员遭到了一连串的种族主义辱骂。时间快进到2024年。当英格兰队在热身赛中输给冰岛队时，只在球场上出场25分钟的坂釜雄出现在一些报纸上，标题是“黑冰”，称他对英格兰队的失败负有责任。

　　如果没有移民，英格兰队目前的球员中只有3人会留在首发11人名单中。今年的峰会之旅只能是对差异的庆祝。然而，当多样性与成功有关时，它是一个国家在允许和管理多样性方面的天才的标志;当它与国家灾难联系在一起时，多样性是失败的原因。

　　英格兰队内的盟友关系是对这种想法的反驳。主教练加雷思·索斯盖特(Gareth Southgate)一直在鼓励同志情谊，他重视同情和忠诚的力量。这反过来又激发了球员们相互的奉献精神，他们为球队辩护，不让前球星在BBC上成名，但在自己的商业冒险中，他们会用语言嘲笑英格兰队的表现，而这在公共广播公司可能是不会发生的。

　　社会学家斯图尔特·霍尔(Stuart Hall)写道:“文化认同来自某个地方，有其历史。”“但是，就像一切历史的东西一样，它们也在不断地变化。它们远非永远固定在某些本质化的过去，而是受制于历史、文化和权力的持续‘游戏’。”索斯盖特的《亲爱的英格兰》重新定位了英格兰足球——以及整个国家——从怀旧的自命伟大转向植根于平等和自我表达的爱国主义。他自己也曾身披英格兰队的战袍，他明白不可能实现的期望的重要性，以及缺乏连贯的身份认同。

　　但他的见解是，英格兰的三狮军团是一种象征，它将一个民族团结在一起。这次比赛产生了一些不同的东西，一些来自索斯盖特时代的伟大的东西。裘德·贝灵汉在与斯洛伐克联合的本土对手印度和巴基斯坦板球队的比赛中，在加时赛的最后时刻踢出了一记倒脚球，球迷们欢呼雀跃。詹姆斯·格雷厄姆(James Graham)正在将他的热播剧《索斯盖特的统治》改编成电视剧和舞台剧，他可能会得到他渴望已久的童话般的结局。对于本周末英格兰队的输赢可能意味着什么，人们的解读可能有些过头。但在近十年的社会分化加剧之后，索斯盖特的团队提供了一个机会，让人们围绕一个充满希望的新英格兰愿景走到一起。