印度尼西亚70万年前的“霍比特人”身高只有1米，但他们的生活和起源仍然是个谜。在印度尼西亚火山岛弗洛雷斯发现的70万年前的骨头碎片表明，已知最小的人类物种甚至比之前认为的还要矮。

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　　今天发表在《自然通讯》(Nature Communications)杂志上的一篇文章分析了一种名为弗洛勒斯人(Homo floresiensis)的灭绝人族物种的两颗牙齿和一块上臂骨(称为肱骨)的化石残骸。

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　　这些智人的小型表亲生活在印度尼西亚群岛上，直到大约5万年前才灭绝。

　　当第一个弗洛里斯人标本是在弗洛雷斯出土Liang Bua洞穴2003年,考古学家都被这个物种可能是多小——一个成年人会站在106厘米(3 ' 6),作为现代四岁一样高。

　　由于其矮小的身材和彼得·杰克逊的《指环王》电影在当时的流行，科学家们将这种物种称为“弗洛雷斯人”或“霍比特人”。

　　但是这个物种的起源和它矮小身材的原因仍然是一个谜。现在，这个新发现进一步动摇了我们对弗洛雷斯古人类的认识。

　　世界上最小的人

　　澳大利亚格里菲斯大学(Griffith University)的考古学家亚当·布鲁姆(Adam Brumm)是发现这一发现的团队成员之一，他说，在弗洛雷斯岛上发现古人类很困难。

　　“我们已经挖了很多年了。我们已经发现了数千种其他动物的化石，比如剑齿虎、科莫多巨蜥和巨型老鼠。但我们只发现了这一小部分人类化石，”布鲁姆说。

　　大约十年前,Brumm的研究小组通过在玛塔·门格硬化层砂岩进行雕刻,一个站点76公里(47英里)Liang Bua地方第一个霍比特人男人被发现,当他们第一次发现新的肱骨。

　　过了一会儿，他们才意识到自己发现了什么，但惊讶很快变成了喜悦。

　　“我们不太清楚这是什么,“Brumm说,“但它非常类似于化石Liang Bua洞穴,这是在同一个岛。”

　　分析证实，肱骨属于生活在大约70万年前的弗洛勒斯人。

　　现在，与其他标本的最新比较发现，肱骨是迄今为止发现的所有人类物种中最小的。

　　弗洛勒斯人的个体身高约为1米(3英尺3)。作者说，这表明该物种在5万年前灭绝之前，其身体特征并没有太大变化。

　　布鲁姆说:“现在我们有了这三个额外的化石……当我们向前推进65万年的时候，这个物种并没有发生太大的变化……你可以看到，它们与早期物种肯定有祖先关系。”

　　弗洛雷斯的霍比特人会随着时间的推移而缩小吗?

　　自从弗洛雷斯岛的霍比特人第一次被发现以来，他们就一直让考古学家感到困惑。

　　一些理论认为，该物种在登陆该岛之前已经是一个小型人族了。

　　该研究的作者表示，他们的研究支持了另一种理论，即霍比特人是随着时间的推移而缩小的体型较大的人类物种的后代。

　　布鲁姆说:“我们认为他们是从大陆迁徙过来的，被困在弗洛雷斯这个偏远的岛屿上，然后按照所谓的‘岛屿法则’，随着时间的推移，他们的体型变得越来越小。”

　　他解释说，“岛屿规则”是一种现象，即大型哺乳动物在岛屿上被孤立，经过许多代的时间，体型会变小。

　　美国石溪大学的苏珊·拉尔森没有参与这项研究，但她说，如果是这样的话，考古学家就会预测发现另一个介于直立人和弗洛勒斯人之间的弗洛雷斯人。

　　“事实是这个标本是小的,如果不是小,比Liang Bua(标本),这表明侏儒症发生的非常迅速,保持了数十万年,”拉尔森说。

　　拉尔森说，很难确定地追踪它们的进化，因为有可能这些新化石是一个“异常”的个体。

　　“当你有一个孤立的标本时，你有可能得到一个怪人。然而，这个肱骨与LB1肱骨非常相似的事实让我认为这是这个物种的典型特征，”她说。

　　需要更多霍比特人骨骼

　　加拿大湖首大学(Lakehead University)专门研究人类起源的人类学家马特·托切里(Matt Tocheri)说，这项研究增加了围绕霍比特人起源的谜团。

　　“问题是，它是直立人的矮化后代，还是其他早期人属物种(如能人)的矮化后代，或者仅仅是矮小的早期人属物种的后代。我认为这个问题仍然没有答案，”托切里通过电子邮件告诉德国之声。

　　他说，问题在于，关于霍比特人的考古证据太少，无法了解他们的历史和起源。

　　这些作者认为，“侏儒化”一定发生在弗洛雷斯岛更早的时候。当然，这可能是事实，但也许根本没有变矮，或者只是稍微缩小了一点。我们现在还不能肯定。”

　　用更多的标本来填补空白将有助于扩展霍比特人的历史，但这样做需要时间和运气。

　　编辑:Fred Schwaller

　　来源:

　　Kaifu等人(2024)。弗洛勒斯人小体型的早期进化。自然通讯。