今年11月，明尼苏达州的一个选区丢失了20张选票，这种错误通常会导致内部调查，但不会引起公众的太多关注。但现在的影响要大得多，因为该地区的州议会席位的竞争只差14票，而这个席位将决定共和党是否能赢得参议院的控制权。

　　丢失的选票可能是人为失误的结果，从未被计算在内。官员们试图找到它们，却发现它们已经被送进了碎纸机。

　　目前，民主党众议员布拉德·塔布克（Brad Tabke）在明尼苏达州54A区击败了共和党人亚伦·保罗（Aaron Paul），该选区覆盖了明尼阿波利斯的一个远郊地区。

　　明尼苏达州众议院目前以67比67平，这意味着两党需要就如何分享权力进行谈判。如果Tabke的胜利被推翻，共和党将获得控制权。民主党现在控制着立法机构和州长办公室的两院，并利用他们的三连胜通过了一系列进步政策，这些政策的推广帮助蒂姆·沃尔兹在今年的总统竞选中占据了一席之地。

　　“这是一个不寻常的情况，”明尼苏达大学政治与治理研究中心主任拉里·雅各布斯（Larry Jacobs）说。

　　保罗和明尼苏达州共和党人希望重选，并向斯科特县法院提交了一份竞选通知。共和党人表示，这一错误和违反选举法的行为“严重到可能决定选举结果，导致宣布的获胜者是选民没有选择的候选人”。

　　律师R·里德·勒博二世（R Reid LeBeau II）在法律文件中写道：“斯科特县的选举官员非法输掉了选举，而且没有计算出比改变选举结果所需的选票多得多的选票，这意味着，至少谁是真正的胜利者是绝对不确定的，最坏的情况是，得票较少的候选人被宣布为获胜者。”

　　勒博在提交的文件中表示，不应向塔布克颁发选举证书，选举应宣布“无效”，席位空缺，众议院应拒绝让塔布克入席。一旦Tabke的现任任期结束，这个空缺将开始一场特别选举。

　　勒博写道，谁在众议院竞选中获得最多选票的问题“无法根据斯科特县掌握的选票来解决”。

　　众议院共和党少数党领袖、众议员丽莎·德穆斯（Lisa Demuth）在X上说：“选票不见了。选举法被违反。重新选举是解决54A区问题的唯一途径。”

　　众议院民主党议长梅丽莎·霍特曼（Melissa Hortman）在一份声明中说：“众议员布拉德·塔布克在选举之夜和重新计票中赢得了54A区的选举。我们预计塔布克议员将在选举中再次获胜。”

　　众议院本身可以投票决定是否重新举行选举或是否为Tabke席位-州法律对有争议的选举首先涉及法院，但众议院可以决定举行听证会并就如何处理竞争进行投票。州宪法规定，每个议院“都应对选举结果和本议院成员的资格进行评判”。

　　选举中人为失误的情况时有发生，尽管它们通常没有大到足以影响选举结果——或者像这次选举中那样，在立法权力处于平衡状态的情况下，它们的重要性如此之大。

　　明尼苏达州米切尔·哈姆林法学院的法学教授杰森·马里萨姆说，对保罗来说，这场法律诉讼是一场艰苦的战斗。没有证据表明有意删除选票，保罗需要赢得丢失选票的大多数才能领先。这个选区的选民强烈支持塔布克，他在倾向民主党的地区赢得了58%的选票。

　　Marisam说，新的选举将是“激烈的一步”。“这也不一定是最公平的，因为你会得到一个不同的选民群体。没有办法确保在11月投票的同一批人会在补选中投票。人数会更少，因为这是一场独立的补选。

　　“当你没有证据表明候选人有任何不当行为，选举管理人员也没有故意的不当行为，而且从统计数据来看，这些选票改变结果的可能性非常低时，这种补救措施似乎不是明智的。”

　　明尼苏达大学（University of Minnesota）教授雅各布斯（Jacobs）表示，重新选举将是解决这一问题的“非常戏剧性、极不寻常的一步”，他预计法院不会要求这样做。但共和党人有理由在法庭上为一个合法的选举问题寻求补救。

　　雅各布斯说：“我认为重要的是要用尽上诉和审查的途径。”“这不是通常的否认主义。这是一次公平、必要的审查，需要对发生的事情负责。那20张选票不应该被销毁。这种事不能再发生了。”

　　如果共和党人把这个席位移到他们的阵营，他们将获得众议院的控制权，并能够推进他们的政策和预算计划，而不是与民主党人分享控制权。然而，无论哪种方式，州政府都将分裂。

　　选举在11月早些时候进行了重新计票，但丢失的选票并未公开。斯科特县检察官Ron Hocevar的调查结果于11月27日公布。Hocevar说，这个问题很可能是人为失误的结果，“不幸的情况导致了本不应该发生的混乱程度”。

　　选举官员注意到，在沙科比市的两个选区，登记的选民人数和清点的选票数量之间存在差异。在其中一个选区，该市报告了329名选民，但结果是309张选票，其中20张选票失踪。在一个小选区，20名选民在登记后决定不投票，这是很罕见的。

　　霍切瓦尔指出，该市在选举之夜将结果制成表格的速度很慢，因此该县介入帮助制作表格。市政府工作人员表示，扫描的选票总数与报告的选票数量相符——这一说法“后来被发现是不正确的”。

　　缺失的缺席选票被缩小到最后几天早期“信封投票”中投出的选票，即提前选民将选票放入一个保密信封，然后放入一个有选民签名的信封。缺席投票委员会检查签名的有效性，然后接受或拒绝签名。

　　调查指出，在10月17日，选举工作人员可以开始打开签名信封，然后把它们放在一边，同时出于隐私原因把保密信封放在另一堆，以准备清点选票。该县“无法核实”丢失的选票是否已经从保密信封中取出。

　　原本应该由官员保管的保密信被扔进了垃圾桶。该县追踪垃圾和回收到两个垃圾填埋场，但发现回收包已被送去粉碎。

　　“斯科特县得出的结论是，这些选票很可能是在从签名信封中取出后，在被制成表格之前，就在保密信封里被处理掉了，”霍切瓦尔写道。

　　信中指出，调查仍在进行中。霍切瓦尔告诉《卫报》，他“对如何解决这个问题没有立场”。该县对此保持中立，竞选活动和法院系统现在必须弄清楚。”