在不到两年的时间里，Starlink在非洲的到来震动了非洲大陆的电信市场。这项卫星互联网服务由南非大亨埃隆·马斯克（Elon Musk）旗下的SpaceX公司开发，不仅提供比竞争对手快得多的连接速度，而且由于其6000多颗卫星组成的网络，它还可以连接到远离地面电缆基础设施或Wi-Fi中继塔的农村地区。远程医疗和数字教育资源等应用是它目前在17个非洲国家中最宝贵的贡献。
然而，Starlink的商业模式——其特点是非洲雇员很少，基础设施投资有限，以及突然涨价等激进做法——掩盖了其扩张的积极影响。该公司还面临着遵守国家通信法的挑战，以及一些国家国有垄断企业的抵制。最近的一个例子是纳米比亚，该国上周下令Starlink停止运营，指责该公司非法经营，因为它在该国没有执照。
“星链有两个主要的竞争优势，”非洲战略研究中心的网络安全专家内特·艾伦解释说。“首先，它通过近地轨道卫星提供服务，这使得互联网速度比地面提供商提供的速度快得多。”艾伦认为，第二点是其快速扩张的潜力。他说：“真正改变游戏规则的是，如果星链能够在未来几年发射更多的卫星，因为它可以根据成本与地面运营商直接竞争，这可能会极大地撼动整个非洲大陆的电信市场。”
艾伦提到的剧变是围绕星链的主要担忧之一。他警告称：“如果它成为垄断企业，它最终将控制价格。”“在一些利基市场，尤其是那些需要快速上网的市场，星链已经接近垄断地位。”
尼日利亚奥约州（Oyo State）的一个乡村小镇奥卡卡（Okaka）的案例，充分说明了星链发展带来的好处和风险。一年多来，Okaka的学生通过咨询公司Space in Africa提供的奖学金项目获得了高质量的开源教育材料，该项目通过Starlink为该地区带来了高速互联网。“我们的目标是为这些学生和教师提供负担得起的高质量在线资源，”非洲空间主任、非洲大陆卫星行业专家Temidayo Oniosun解释说。
然而，如果没有“非洲空间”的支持，奥卡卡的教育界可能难以负担这项服务的预期价格上涨。这项服务彻底改变了该地区的教育格局，而联合国儿童基金会认为，这项服务对确保全球教育公平至关重要。9月30日，星链出人意料地单方面宣布，将在一个月内将尼日利亚用户的费率提高一倍。在尼日利亚通信委员会的压力下，该公司“暂时”撤销了这一决定。然而，Starlink在一份声明中表示，一旦解决了这些“监管挑战”，它将实施提价。
这种涨价是可能的，因为星链的政策是不提供合同的。“星链不需要合同。这项服务是按月收费的，如果你觉得这项服务不适合你，你可以随时取消。”然而，这种灵活性也允许星链随意改变其服务条款。
“他们最初的商业模式是在非洲使用全球定价，产品每月售价约100美元（95欧元），但后来他们明白，他们必须采取不同的策略，与当地科技公司的价格竞争，”oniosun在视频会议上解释道。这就是为什么，他继续说，“在一些国家，每月花费20美元，而在其他国家，每月花费30美元，而在美国，每月花费100美元。”根据这位尼日利亚专家的说法，结果是“星链扰乱了非洲市场，导致许多电信公司失去了用户。”
Starlink在非洲拓展业务的潜力巨大。南非比勒陀利亚大学戈登商业研究所媒体领导力分析中心主任迈克尔·马科维茨解释说：“从整个大陆的角度来看，非洲的平均互联网连接率为47%，低于66%的世界平均水平。”
然而，尽管价格看起来很低，马科维茨质疑有多少人能真正负担得起这项服务。“对于大多数买不起手机的人来说，这将是一件困难的事情，尽管对于农村地区买得起手机的人来说，这将是非常有竞争力的，比如小城镇的农民或公司，那里的移动运营商提供的连接价格昂贵”且速度缓慢。
根据马科维茨的说法，评估星链影响的关键问题是：这项服务到底有多少用户？Markovitz解释说，在尼日利亚，Starlink是第三或第四大互联网提供商，但它的用户不到3万，而南非的MTN在该国拥有近100万用户。
尽管高速互联网扩张可能使非洲经济受益，但专家指出，星链的商业模式“不会在非洲大陆留下重大足迹”，因为它几乎不需要地面基础设施。
艾伦认为：“许多国家最担心的是，‘星链’对电信公司的未来意味着什么。许多电信公司都是非洲人所有或国有的，它们雇佣了许多在非洲缴纳大量税款的非洲人。”
例如，非洲战略研究中心的分析师指出，在肯尼亚，Safaricom“根据其自己的数据，支持多达120万个工作岗位，直接雇佣了大约6000人，使其成为一项为政府带来可观税收收入的业务。”oniosun也有同样的担忧：“Starlink在非洲的员工并不多，为数不多的都是来到非洲大陆的外国人。”
尽管如此，艾伦认为Starlink“将继续扩展，特别是在需要快速连接的领域。他补充说：“目前很难击败埃隆·马斯克的公司，尽管它的未来也将取决于成本以及未来如何与其他供应商直接竞争。”
根据Markovitz的说法，另一个挑战将是Starlink如何适应每个国家的法规。纳米比亚最近因缺乏许可证而迫使该公司停止运营，喀麦隆今年早些时候也采取了这一措施，甚至下令在其港口扣押Starlink的设备。
马科维茨解释说：“在南非，Starlink仍然没有运营商执照，因为它不符合法律规定。”南非法律要求黑人拥有公司30%的股权。他补充说，在南非，75%的人口可以上网，竞争要激烈得多。他总结道：“马斯克已经会见了南非总统西里尔·拉马福萨，有报道称政府将破例，但这在民主国家很难发生，因为法律非常明确。”然而，他警告说：“埃隆·马斯克并不着急。他是世界上最富有的人。他有继续发射卫星的战略，这是他将继续做的事情。”
