在世界大部分地区，种植更多的树木意味着储存更多的碳，从而减少全球变暖。这就是最近在阿拉斯加、格陵兰岛和冰岛种植更多树木的提议背后的想法。

　　但是我们最近在《自然地球科学》杂志上发表了一篇论文，我们认为在北方高纬度地区植树不是解决气候问题的办法。事实上，它弊大于利。

　　如果我们要解决气候变化问题，降低大气中温室气体的浓度当然是当务之急。然而，地球系统的其他组成部分在决定任何特定的干预是否会导致地球变暖方面也发挥着重要作用。

　　其中一种成分被称为“反照率”。它指的是有多少太阳辐射被地球表面反射回太空。在北部高纬度地区，每年有好几个月积雪覆盖地面。雪是白色的，这使得它在覆盖苔原时反射了大约四分之三的太阳能：因此它的反照率很高。

　　树木和高大的植被从雪毯中伸出来，使地球表面变暗，使被雪覆盖时的反照率降低到50%以下的平均值，并导致更多的雪融化。在遥远的北方，树木较低的反照率所产生的变暖效应超过了它们从大气中吸收的碳（将二氧化碳转化为生物量）所产生的降温效应。也就是说，当考虑到反照率和树木可能最终从大气中吸收并储存的碳时，在遥远的北方种植树木实际上最终会使气候变暖。

　　但还有更多。北极的碳主要存在于土壤中。北极土壤中的碳含量比地球上所有树木的碳含量加起来还要多，其中包括热带雨林。在北极种植树木可能会导致一些碳被释放出来。

　　这是因为，即使在不太可能的最佳情况下，树木种植园试图尽量减少土壤干扰，生长中的树木仍然会从根部排出糖。这为附近的微生物提供了分解数千年来积累的部分土壤碳所需的工具和能量。在这个过程中，旧土壤碳的周转是由来自根系的新碳的加入引起的，这一过程被称为启动效应。

　　北极植树造林项目不可避免的结果是几十年来大量的土壤碳被释放到大气中。在我们最迫切需要减排的时期，这对大气温室气体的贡献是不可接受的。

　　遥远北方的森林也有受到其他因素干扰的趋势。例如，野火几乎每隔几十年或几百年就会烧毁大部分北方森林。在不被焚烧的情况下，害虫和极端天气往往会周期性地消灭直立的植被。随着北极变暖，所有这些风险都在增加。

　　集约化管理的森林可以在一定程度上减轻风险，但这种管理在偏远地区是不可行的。更有可能的是，相同年龄和物种的大型树木种植园将被创造出来，这增加了它们的脆弱性。因此，在遥远的北方，站立的树木不仅会导致进一步的变暖，而且它们储存的碳也很脆弱。

　　最后，但并非最不重要的是，除了对气候的影响之外，高纬度地区的植树造林还会损害北极的生物多样性，并挑战驯鹿放牧和驯鹿狩猎等传统生计。

　　那么，人们为什么要在北极植树呢？例如，当地居民可能希望确保木材供应，或者减少对进口的依赖。最终，要由他们来决定是否这样做。

　　但这些举措不应被视为气候解决方案。这并不是我们第一次看到碳信用额度在没有经过充分尽职调查的情况下进行交易，使得倡议得以蓬勃发展，尽管对缓解气候变化没有什么帮助。既然我们不能欺骗地球系统，只能欺骗我们自己，我们迫切需要更好地解释我们的干预对整体气候的影响，并避免所谓的“碳隧道视野”；这一点与远在北极之外的地方同样相关。

　　然而，在北极及其周边地区，有可行的基于自然的气候解决方案。例如，驯鹿或麝牛等大型食草动物的可持续种群实际上可以帮助气候降温。

　　这可以直接发生，通过食草动物保持苔原景观开放，也可以间接发生，通过食草动物在雪中觅食的影响，这降低了它的保温能力，有助于降低土壤的温度。大型食草动物还减少了北极生态系统中气候驱动的生物多样性丧失，并仍然是当地社区的基本食物资源。

　　我们还没有完全了解这些大型动物是如何影响生态系统的，但支持它们的有效性的证据比许多慷慨资助的气候缓解计划更有力。然而，归根结底，任何基于自然的解决方案都必须由生活在气候变化前线的遥远北方社区领导。