乔·拜登（Joe Biden）作为总统的最后行动之一，向教皇弗朗西斯（Pope Francis）授予了总统自由勋章（Presidential Medal of Freedom with Distinction），这是最高的平民勋章在美国。

　　这一表彰是为了表彰教皇弗朗西斯对全球和平、人权、环境保护和为穷人服务的贡献。

　　这枚奖章是在两国领导人于1月11日的电话交谈中颁发的，此前两国领导人曾于2024年12月20日进行过交谈。这是历史上第二次教皇获得这一殊荣——2004年，教皇约翰·保罗二世获得了乔治·w·布什总统的类似荣誉。

　　该奖项是代表教宗方济各颁发给驻美国大使克里斯托弗·皮埃尔大主教的。白宫强调，这是拜登总统任期内唯一一次获得荣誉勋章，即使在总统自由勋章获得者中，这也是一种罕见的荣誉。

　　仪式原定于1月10日在梵蒂冈举行，但拜登为了监督洛杉矶的山火危机取消了访问计划。在电话中，教皇对火灾造成的破坏表示悲伤，并为受害者和紧急救援人员祈祷。

　　拜登总统在官方声明中称赞教宗方济各是“照亮全世界的信仰、希望和爱之光”。

　　教皇弗朗西斯原名豪尔赫·贝尔格里奥（Jorge Bergoglio），在献身于信仰之前，他最初追求的是科学事业。他是第一位来自南半球的教皇。

　　拜登本人是虔诚的天主教徒，他称赞方济各教皇是“人民的教皇”。在他任期的最后几个月里，他表彰了为全球和平与人权做出贡献的个人。拜登将于1月20日离任，由唐纳德·j·特朗普接任。