鸡——在澳大利亚被亲切地称为母鸡——几代人以来一直是后院的中流砥柱。

　　在新冠疫情引发食物短缺并引发对鸡蛋供应的担忧之后，越来越多的澳大利亚人现在养鸡。与此同时，产蛋鸡的福利也备受关注，导致散养鸡蛋的销量增加。

　　在全球范围内，对这一趋势的学术研究主要集中在公共卫生和生物安全风险上。人类与后院养鸡的关系尚未得到深入探讨。我们最近的研究试图改变这一点。

　　我们调查了阿德莱德的后院养鸡的主人，发现他们与鸡的关系模糊了宠物和牲畜之间的界限。研究结果提出了一些有趣的问题，包括动物福利、我们对食品系统的信任，以及我们如何与非人类世界相处。

　　我们采访了44位在家养鸡的人。深入的讨论要么是通过电话进行的，要么是在郊区出售鸡饲料的饲料商店进行的。

　　我们询问了参与者在后院养鸡的动机。有些人把他们的鸡当作宠物——事实上，一位参与者告诉我们“它们是我的孩子”。另一位受访者说：

　　后院的鸡从可靠的来源源源不断地供应新鲜鸡蛋。有人说：

　　另一些人则重视通过喂鸡来回收食物残渣。

　　一些受访者表示，后院的母鸡为他们的孩子提供了一种教育体验。其中一个告诉我们：

　　其他人则表示，养鸡有助于教会他们的孩子如何照顾动物，并让他们了解食物的来源。许多人回忆说，他们小时候养过鸡，并希望自己的孩子或孙子也能有同样的经历。

　　后院的鸡也为一些人提供了与邻居联系的机会，通过分享食物残渣和赠送鸡蛋。

　　有趣的是，虽然一些参与者吃鸡肉，但许多人强调他们不会杀死或吃掉自己的鸟。一些人更喜欢自由放养的鸡，但另一些人说，他们在后院养鸡并不影响他们购买的肉的种类。

　　虽然人们看重他们的鸡提供鸡蛋和陪伴的能力，但他们不太可能让动物进入家里。如果它们不舒服，他们也不太可能带它们去看兽医。正如一个人告诉我们的：

　　因此，虽然鸡被视为宠物，但它们不像猫和狗那样有价值，如果需要的话，它们通常会得到兽医的照顾。

　　从生物安全的角度来看，这令人担忧。后院的鸡能够传播禽流感等高致病性疾病，如果鸡主人不带鸡去看兽医，就很难预防这种疾病。

　　更重要的是，生病或受伤的鸡如果没有接受兽医的治疗，可能会遭受不必要的痛苦，这引发了对动物福利的担忧。

　　我们的研究结果表明，后院的鸡之所以有价值，主要是因为它们能提供鸡蛋——但重要的是，不是肉。它们还因其所产生的人类体验而受到重视。

　　主人认为他们的鸡有鲜明的个性和其他与宠物相关的属性。然而，这些动物没有得到像猫和狗一样的照顾。

　　这表明后院的鸡在人与动物的关系中处于中间位置——它们既不是牲畜，也不是伴侣动物。

　　随着后院养鸡趋势的增长，决策者应该考虑这些和其他存在于传统类别之外的动物的生物安全风险和福利。

　　鉴于被称为H5N1的一种特别致命的禽流感毒株有可能抵达澳大利亚并摧毁野生和养殖的鸟类种群，这一点尤其重要。

　　今年早些时候，由于维多利亚州爆发禽流感，科尔斯在其大多数超市限制购买鸡蛋，食品安全问题再次成为人们关注的焦点。与此同时，消费者对包括鸡蛋在内的食品价格的担忧和快速上涨也出现了。

　　我们的研究结果表明，消费者对食品供应系统缺乏信任的原因，以及澳大利亚人应对这些问题的不同方式，需要进行更多的研究。