一种来自印度的古树现在在佛罗里达曾经盛产柑橘的树林里茁壮成长，并可能成为可再生能源的来源。
在过去的二十年里，由于两种致命的疾病——绿化和柑橘腐烂病，该州一度著名的柑橘产业的大部分几乎都枯竭了，一些农民转向了蓬金树，这是一种具有气候适应性的树，有可能生产植物蛋白和可持续的生物燃料。
多年来，pomamia一直被用于遮荫树，生产豆类——一种棕色的小豆子——这种豆子很苦，野猪不会吃。
但与长期占据西棕榈滩西北佛罗里达乡村树林的橙树和葡萄柚树不同，蓬金树不需要太多关注。
蓬树也不需要肥料或杀虫剂。它们在干旱或多雨的条件下茁壮成长。
而且他们不需要工人团队来采摘豆子。当它们准备收割时，机器只需将豆荚从树枝上摇下来。
2010年，纳文·西卡(Naveen Sikka)在旧金山创立了一家名为Terviva的公司，该公司利用其专利工艺去除导致咖啡豆苦味的生物农药，使咖啡豆适合食品生产。
佛罗里达为特维瓦和以前的柑橘种植者提供了难得的机会。柑橘产业的历史衰退让农民们找不到一种可以在数十万英亩土地上盈利的作物，所以需要尽快找到一种规模非常大的替代品。”
“庞加米亚是完美的选择。”
枫香是一种野生树种，原产于印度、东南亚和澳大利亚。
这种豆科植物现在被用来生产几种产品，包括Ponova烹饪油和蛋白质。
该公司还生产蛋白粉。
Terviva董事会主席、佛罗里达州长期种植柑橘的罗恩·爱德华兹(Ron Edwards)说，这些豆科植物还能产生油，可以用作生物燃料，主要用于航空，这留下了非常低的碳足迹。
爱德华兹说，把一棵野生的树变成一棵家养的树并不容易。
“也没有关于它的书可读，因为从来没有人这样做过，”他说。
爱德华兹说，蜜蜂和其他传粉者享用了凤梨花，支持了当地的生物多样性。
他补充说，一英亩的这种树可以提供与四英亩大豆相同数量的油。
爱德华兹说，从豆中去油后剩下的是“一种非常高级的蛋白质，可以用作烘焙、冰沙和各种其他植物性蛋白质产品的替代品”。
“食品工业和石油工业有很大的潜力。”
西卡说:“我们知道蓬豆在佛罗里达州生长良好，从蓬豆中提取的油和蛋白质——生物燃料、饲料和食品原料——的终端市场是巨大的。”
“因此，农民现在可以降低成本，并更紧密地与可持续农业实践的前沿保持一致。”
在皮尔斯堡附近的一个苗圃里，熟练掌握pomamia嫁接技术的工人将母树的一部分固定在pomamia砧木上，以确保母树的遗传和期望的特征在Terviva的所有树木中得以延续。
多年来，柑橘一直是佛罗里达州的主要作物，直到20世纪90年代，柑橘溃疡病和后来的绿化病开始侵袭它。
柑橘溃疡病是一种细菌性疾病，对人体无害，但它会在果实、茎和叶上造成损伤。
最终，它使树木无法生产。
据美国农业部称，柑橘黄龙病会慢慢杀死树木并使果实退化。
自2005年以来，绿化在佛罗里达州蔓延，摧毁了无数的树林，使柑橘产量减少了75%。
这种疾病已经蔓延到路易斯安那州、德克萨斯州和加利福尼亚州。
2023年9月，飓风“伊恩”给佛罗里达州的农业造成了约18亿美元的损失，在柑橘生长季节开始时袭击了柑橘产业。
疾病和气候问题也影响了世界上大多数顶级柑橘生产国。
例如，根据圣保罗州柑橘种植者组织Fundecitrus的预测，由于洪水和干旱，全球最大的橙汁出口国巴西今年的收成预计将是36年来最差的。但该公司的官员说，气候和疾病对沙蚕树几乎没有影响。
爱德华兹说:“这棵经受过丛林考验的树很坚韧。”
“它经受住了很多虐待，却很少有人照顾。”
彭加米亚在夏威夷也生长得很好，它现在在以前用来种植甘蔗的土地上茁壮成长。
约翰·奥尔森(John Olson)拥有皮尔斯堡(Fort Pierce)以西的O圈牧场(Circle O Ranch)，他已经用87公顷的蓬树取代了原有的葡萄柚园。
奥尔森说:“我们经历了柑橘的起起伏伏，最终由于绿化，放弃了柑橘生产。”
“在很大程度上，佛罗里达州的柑橘产业已经死亡。”
奥尔森说，虽然葡萄柚园规模不大，但在20世纪80年代和90年代，这种规模的葡萄柚园盈利是很常见的。
爱德华兹说，农民们使用各种喷雾剂来杀死传播疾病的昆虫。
最终，照顾柑橘树的成本变得太冒险了。
就在那时，他决定走一条不同的路线。
他说:“pomamia吸引我的地方在于，它可以重新利用种植柑橘的休耕土地，现在这些土地处于休眠状态。”
“从生态学的角度来看，它非常有吸引力，因为它可以取代目前由棕榈油等物质产生的一些油和植物蛋白。”
2023年12月，Terviva与三菱公司签署了一项协议，提供可转化为生物柴油、可再生柴油和可持续航空燃料的生物燃料原料。
西卡说:“我们与三菱的合作关系有了一个良好的开端。”他指出，公司在植树、产品开发和销售方面与三菱密切合作。
Sikka补充说:“由于三菱在Terviva业务的各个方面的专业知识和全球领导力，Terviva的进步加快了。”
研究还在进行中，但爱德华兹说，除了食用油和其他植物性蛋白质产品，包括面粉和蛋白质棒，他们还制作了非常好的全麦饼干。
他说，“如果你不想从肉类中摄取蛋白质”，Pongamia提供了大豆和黄豌豆蛋白的替代品。——美联社
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