齐克·米勒，金承民，威尔·威瑟特

　　华盛顿(美联社)——美国总统乔·拜登周三在椭圆形办公室发表讲话，郑重呼吁选民捍卫美国的民主，他决定放弃竞选连任，转而支持副总统卡玛拉·哈里斯。

　　拜登坚称“捍卫民主比任何头衔都重要”，这是他在周日宣布辞职后首次发表公开讲话，含蓄地否认了前总统唐纳德·特朗普。他没有直接点名特朗普，他称特朗普是对民主的生存威胁。10分钟的演讲也给了拜登一个机会，试图塑造历史将如何记住他唯一的任期。

　　拜登说:“没有任何东西可以阻止我们拯救民主。“这包括个人抱负。”

　　这是一个载入史册的时刻——一位美国总统在全国面前反思他为什么要采取罕见的主动交出权力的步骤。自1968年以来就没有这样做过，当时林登·约翰逊(Lyndon Johnson)宣布他不会在越南战争最激烈的时候寻求连任。

　　拜登说:“我尊敬这个职位。“但我更爱我的国家。”

　　就在一小时前，特朗普在一次竞选集会上重新提出了他在2020年总统选举中败给拜登的毫无根据的选民欺诈指控。他拒绝承认，引发了2021年1月6日的国会暴动，拜登称之为“自内战以来对我们民主最严重的攻击”。

　　拜登回避了让他走到这一步的政治现实:近一个月前，他在与特朗普的辩论中表现糟糕，说话吞吞吐吐，面色苍白，未能反驳前任的攻击，引发了民主党人的信任危机。议员和普通选民不仅质疑他是否有能力在11月的大选中击败特朗普，还质疑他在81岁高龄时是否还适合这份高压的工作。

　　拜登试图通过采访和不温不火的集会来拖延怀疑，平息人们的担忧，但要求他下台的压力只会来自民主党的政治精英和普通选民。

　　拜登说:“我已经决定，最好的前进方式是把火炬传递给新一代。”他说，他希望为“新鲜的声音，是的，更年轻的声音”腾出空间。

　　他补充说，“这是团结我们国家的最好方式。”

　　这是他对2020年成为新一代领导人桥梁的承诺的姗姗来迟的实现，也是对党内要求他下台的呼声的屈服。

　　拜登的讲话由各大广播和有线新闻网进行现场直播。他列出了他任期最后六个月的一份沉重的待办事项清单，承诺在2025年1月20日中午任期届满之前，将继续专注于总统的工作。他说，他将努力结束以色列和哈马斯在加沙的战争，争取提高政府对治疗癌症的支持，推动最高法院改革，以及其他事情。

　　总统试图利用这次讲话来概述选举的利害关系，拜登和哈里斯都把这次选举描述为在自由和混乱之间做出选择，但他试图避免在他的官方办公室公开竞选。

　　拜登说:“美国的伟大之处在于，国王和独裁者不统治。“是人民。历史掌握在你们手中。权力掌握在你的手中。美国的理想——掌握在你们手中。”

　　拜登还为他的政治遗产——全面的国内立法和重建海外联盟——做了辩护。但是，历史将如何记住他的任期以及他历史性的辞职决定与哈里斯在11月的选举结果交织在一起，特别是在这位副总统与拜登政府的成就密切相关的情况下。

　　拜登的顾问表示，拜登打算举办有利于哈里斯的竞选活动和筹款活动。拜登称赞哈里斯“强硬”和“有能力”，尽管速度比他自己继续参选要慢得多。

　　哈里斯的顾问们最终将不得不决定如何部署总统，由于两党选民都质疑他是否适合担任总统，他的支持率下降了。

　　拜登的助手们说，拜登知道，如果哈里斯输了，他会因为在竞选中待得太久而受到批评，因为他没有给哈里斯或其他民主党人足够的时间来有效地发起一场针对特朗普的竞选。如果她赢了，她将确保奥巴马在政策上的胜利得到巩固和扩大，他将因为华盛顿决定让位给下一代领导人而被人们记住。

　　拜登说，他很感激自己曾担任过总统——在其他任何地方都没有一个口吃的孩子长大后能坐在椭圆形办公室里。

　　“我把我的心和灵魂都献给了我们的国家，”他说。“作为回报，我得到了无数次的祝福。”

　　新闻秘书卡琳·让·皮埃尔星期三说，任何有关拜登在选举前辞职的问题都是“荒谬的”。拜登在选举前辞职，哈里斯就可以以现任总统的身份参选。

　　让-皮埃尔说，拜登“不后悔”他决定继续竞选这么久，也不后悔他在周末决定退出竞选。她说，拜登的决定与他的健康状况无关。

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