抑郁症患者的大脑到底发生了什么？相对未知的脑细胞——“星形胶质细胞”——被认为起着重要作用。在乌普萨拉生物医学中心，实验室研究人员正试图更多地了解它们的功能，以帮助理解如何治疗精神疾病。

　　人们对大脑中神经元的功能进行了大量的研究。人们对大脑中被称为星形胶质细胞的非神经元细胞知之甚少。在健康的大脑中，它们确保新陈代谢正常工作，并确保神经元之间有最佳的信号。

　　然而，星形胶质细胞也可能与疾病有关。例如，在阿尔茨海默氏症患者被诊断出来之前，可以看到大脑中星形胶质细胞活性增加。头部受伤的人的反应性也会变得非常危险。

　　神经生物学研究人员玛丽亚·林德斯科格（Maria Lindskog）在试图绘制抑郁症患者大脑中发生的情况时，对星形胶质细胞产生了兴趣。

　　“我们检查了抑郁症的动物模型，但没有发现神经元有任何问题。然后我们开始研究星形胶质细胞的功能并意识到这就是问题所在。他们吸收神经递质的效率较低，释放的物质比正常情况下更多，”林德斯科格解释说。“这就好像大脑运转的齿轮太低了——能量更少，但它更容易加速。”

　　虽然星形胶质细胞在抑郁症和其他精神疾病中会改变其功能，但目前还没有直接针对它们的药物。

　　在乌普萨拉生物医学中心实验室，他们正试图更多地了解星形胶质细胞是如何工作的。硕士生Dunya Alzanbouri使用培养的星形胶质细胞，然后将其暴露于各种物质中。这项研究背后的想法是创造一个模拟患病大脑的环境。因此，她将星形胶质细胞暴露在炎症或压力期间存在于真实大脑中的物质中。

　　“我们想看看星形胶质细胞是否可以转化为更活跃的细胞。“我们的目的是试图了解星形胶质细胞与各种疾病的关系，并建立一个研究人员可以建立的模型，”阿尔赞布里解释说，她正在攻读生物医学硕士学位，并在林德斯科格的实验室进行她的学位项目。

　　然而，星形胶质细胞很难研究。它们的某些部分非常薄，以至于在普通显微镜下都看不见。它们在培养时也比在真正的脑组织中发现时变得更少分支。林德斯科格和阿尔赞布里解释说，细胞要求很高，因此培养它们具有挑战性。然而，研究人类星形胶质细胞的方法很少。

　　林德斯科格指出：“从人体其他器官获取样本和细胞可能更容易，但从人脑获取样本和细胞就比较困难了。”

　　林德斯科格教授高级神经生物学课程。在第一节课上，她通常让学生们建立一个大脑模型。图片中的大脑是由硕士生Alzanbouri和她的同学制作的。图片来源：Tobias Sterner/ bildbyr

　　林德斯科格指出，用于精神疾病研究的资源很少，这令人沮丧，尤其是考虑到有多少人受到影响，它造成了多少痛苦。她希望能对这个领域有所贡献。

　　“我的动力不仅在于了解正在发生的事情，还在于为精神疾病找到新的治疗目标。如果我们能更好地解释大脑中实际发生了什么，如果我们能证明这确实是一个生物学问题，那么与这种疾病相关的耻辱就能减少。”

　　由乌普萨拉大学提供

　　引用：研究人员研究星形胶质细胞的功能，以治疗精神疾病(2024年10月16日

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