精子和卵子是如何融合在一起的一直是个谜。

　　奥地利科学家的一项新研究提供了诱人的线索，表明受精就像动物王国的一把钥匙，从鱼类到人类。

　　“据我们所知，我们发现这种机制在所有脊椎动物中都是非常基本的，”维也纳分子病理学研究所的合著者安德里亚·泡利说。

　　研究小组发现，精子上的三种蛋白质结合在一起，形成一种钥匙，可以打开卵子，让精子附着在卵子上。他们的发现来自对斑马鱼、老鼠和人类细胞的研究，显示了这一过程如何持续了数百万年的进化。研究结果发表在10月17日星期四的《细胞》杂志上。

　　科学家们此前已经知道有两种蛋白质，一种在精子表面，另一种在卵子的膜上。泡利的实验室与国际合作者合作，使用谷歌DeepMind的人工智能工具AlphaFold（其开发人员本月早些时候获得了诺贝尔奖）帮助他们识别一种新的蛋白质，这种蛋白质允许精子和卵子之间的第一个分子连接。他们还演示了它在生物体内的作用。

　　泡利说，以前不知道这些蛋白质是如何“作为一个团队一起工作，使精子和卵子能够相互识别”的。

　　科学家们仍然不知道精子在附着在卵子上后是如何进入卵子的，他们希望接下来能对此进行深入研究。

　　最终，泡利说，这样的工作可以帮助其他科学家更好地了解不孕症或开发新的避孕方法。

　　明尼苏达大学的遗传学和细胞生物学专家大卫·格林斯坦（David Greenstein）没有参与这项研究，他说，这项工作尤其为男性避孕药的开发提供了目标。

　　他在一封电子邮件中说，这项最新研究“也强调了今年诺贝尔化学奖的重要性”。