路透12月4日电- - -美国德克萨斯州一家律师事务所因其合伙人与休斯顿一名联邦破产法官的秘密恋情而陷入混乱，但该事务所未能保护其与道德顾问的沟通。

　　这家名为杰克逊·沃克（Jackson Walker）的律师事务所在2021年首次得知合伙人伊丽莎白·弗里曼（Elizabeth Freeman）与主持该事务所数十起案件的美国破产法官大卫·琼斯（David Jones）之间存在恋爱关系时，向Holland & Knight的外部道德顾问寻求了建议。

　　杰克逊·沃克律师事务所在发现弗里曼和琼斯旧情复燃后，于2022年要求霍兰德&奈特律师事务所提供额外的道德指导。

　　这家律师事务所随后与弗里曼的一名私人律师分享了从道德顾问那里收到的两份备忘录。

　　该律师事务所后来在一份法庭文件中表示，它披露道德备忘录只是为了说服弗里曼和她的律师，她不能继续在杰克逊沃克工作。

　　但不管该公司的意图如何，这一披露在本周再次困扰着杰克逊·沃克。

　　俄勒冈州波特兰市的一名联邦法官裁定，该公司在与Holland & Knight律师事务所的道德顾问就弗里曼的困境进行沟通时，丧失了维护律师-客户特权的权利。

　　美国地区法官Amy Baggio的裁决意味着Holland & Knight必须将Jackson Walker的文件提交给美国政府的破产监管机构，即美国受托人办公室（U.S. Trustee 's office），以回应传票。

　　这对杰克逊沃克律师事务所来说是一个潜在的难题，该事务所正面临美国受托人的指控，称其在至少33起破产案件中不当收取了超过2100万美元的费用，据称这些案件中，该律师事务所没有披露弗里曼与琼斯的关系。（在两人的秘密恋情曝光后，琼斯于2023年10月辞职。）

　　美国受托人要求休斯敦的联邦破产法官撤销批准杰克逊·沃克律师事务所收费的命令，并要求该律师事务所退还其收到的数百万美元。

　　杰克逊·沃克通过发言人拒绝就特权纠纷发表评论。在美国受托人的诉讼中，该律师事务所辩称，它对弗里曼问题的处理是合理和负责任的，理由之一是它联系了Holland & Knight的道德专家。

　　休斯顿联邦破产法官之一权衡了美国信托人的指控，但在9月份得出结论，杰克逊沃克违反了其道德责任。

　　负责监管美国信托公司办公室的美国司法部没有回应记者的询问。Holland & Knight律师事务所和为杰克逊·沃克提供道德建议的两名律师也没有回应。该公司在一份长达三页的保密文件中表示，它认为其与前客户杰克逊·沃克（Jackson Walker）的通信“一般不会被披露”。

　　杰克逊·沃克在2021年底首次向Holland & Knight咨询道德建议，当时在琼斯告诉该公司法官与弗里曼有亲密关系之前，该案的一名自诉当事人告诉该公司。根据杰克逊·沃克的说法，弗里曼当时坚称她和法官的关系是“过去的事了”。但几个月后，杰克逊·沃克发现弗里曼实际上和琼斯住在一起。

　　律师事务所说他们当面质问了弗里曼，弗里曼承认她和琼斯复合了。杰克逊·沃克转向Holland & Knight寻求新的指导。该公司还建议弗里曼聘请自己的律师。

　　弗里曼的律师和杰克逊·沃克随后进行了多轮讨论，最终敲定了分手协议。在谈话过程中，杰克逊·沃克向弗里曼的律师披露了这两份道德备忘录。正如我上面提到的，律所说这样做是为了明确弗里曼不能留在杰克逊·沃克。

　　根据美国受托人在特权案中的简报，弗里曼的律师随后在自愿采访和证词中告诉美国受托人办公室，他已经获得了Holland & Knight的道德备忘录。

　　美国受托人办公室辩称，通过分享备忘录，杰克逊·沃克不仅明确放弃了对文件的特权，还放弃了对与备忘录有关的所有通信的特权。它还辩称，该律师事务所引用备忘录，声称自己的行为是基于丑闻展开时所了解的情况，从而隐含地放弃了特权。

　　杰克逊沃克承认，它已经放弃了对这两份备忘录的保密特权，但坚持认为，它与霍兰&奈特律师事务所和弗里曼律师的其他通信仍然受到保护。该公司表示，广泛的主题事项豁免应该只适用于公平要求披露相关材料的特殊情况。

　　杰克逊·沃克辩称，在本案中，出于公平考虑，律师事务所反对披露额外材料，因为该公司没有选择性地披露道德备忘录以获得诉讼优势，也不打算主张律师建议辩护。

　　在她周一的裁决中，巴乔坚定地站在美国受托人一边，认为杰克逊沃克明确和暗示地丧失了特权。（这起特权纠纷是在波特兰提起诉讼的，因为Holland & Knight律师事务所的道德律师为杰克逊·沃克提供咨询服务时就在波特兰。）

　　巴乔说：“完全放弃标的物的裁决是特别正确和公平的，不仅考虑到杰克逊·沃克对特权的漠视，没有兑现它，而且考虑到杰克逊·沃克援引[Holland & Knight]的建议来防御”受托人的追回努力。“很难想象还有比这更明确的放弃特权的方式了。”

　　如果说这个故事有什么寓意的话，那就是即使在危机中，律师事务所也应该小心翼翼，不要试图通过向外界透露他们收到的道德建议来为自己的行为辩护。你的行为也许是正确的，但你正在把你的特权置于危险之中。

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