澳大利亚正在经历一个多么奇怪的政治时期啊。看起来政治确实在自我吞噬。第一届政府在努力改变轨迹的过程中，面临着被赶下台的严重危险。上一次第一届政府垮台是在1931年，当时世界正受到大萧条（Great Depression）的困扰。
当然，艾博政府也有自己的问题，稍后会有更多的问题。但是，由彼得?达顿（Peter Dutton）领导的反对党又如何呢？该党明年入主白宫的几率很大，要么是少数党，要么是多数党。面对2018年在达顿或斯科特·莫里森（Scott Morrison）之间做出选择，不少自由党议员对达顿的选择表示反对。他们担心他倾向于采取极端立场和言辞，就像他令人难忘的断言那样，维多利亚时代的人因为非洲帮派而不敢晚上出门。作为内政部长，他热情地谈到了驱逐这些不法分子的前景。
自2022年达顿接替莫里森成为自由党领袖以来，他的行事方式一直没有改变。达顿是一个决心挑战极限的独一无二的人。这并不是说没有他不会去的地方——堕胎是不允许的——但有很多黑暗的角落他愿意居住。他宣布了政策，然后甚至不等选举结束后再反悔。当他在全民公决中支持“反对”时，他毫不犹豫地质疑澳大利亚选举委员会的公正性。当他倡导核能的时候，他很乐意破坏CSIRO的诚信。
定量和定性民调都显示，达顿的支持率有所上升，因为越来越多的选民认为他是一个他们可能不太喜欢的人，但“至少你知道他代表什么”。让这种感觉更复杂的是，很多时候他只是宣布，没有细节。例如，我们知道他只会用一面旗帜来装饰他的新闻发布会，因为原住民和托雷斯海峡岛民的旗帜对他来说是分裂的。但他解决土著弱势群体问题的政策远不那么明确。
就在去年全民公投的几周前，达顿承诺，作为总理，将举行第二次全民公投，将对澳大利亚土著居民的承认写入宪法，同时通过立法建立地方和地区咨询机构。然而，就在“声音党”提案被否决两天后，他表示将重新审视他的所有土著政策，他实际上已经放弃了第二次公投的承诺，因为“澳大利亚公众可能已经度过了一段时间的公投过程”。无耻之举。
本周，他放弃了将海外移民净吸纳量削减至每年16万人的承诺，这是他在5月份对预算的全国电视回应中做出的承诺。这就是他演讲中引人注目的声明——“这就是我”。现在他表示，在大选前，他根本不会有海外净移民目标。同样，他还收回了减税的承诺，这需要具体的细节和数字，并将首先对抗通货膨胀，这是一个更加模糊的承诺。
这种转变和躲闪在政治上似乎对达顿有利，即使这预示着一场怪诞的世界选举活动，以及联合政府在五个月后掌权时的政策混乱。但并不是达顿团队的每个人都渴望回到财政部。过去两周，反对党在下议院的事务经理保罗?弗莱彻（Paul Fletcher）和反对党在参议院的领袖西蒙?伯明翰（Simon Birmingham）——两人都是经验丰富的前部长，尤其是自由党温和派——选择离开政坛，而不是等着看他们是否会在达顿的内阁中任职。
从前，工党政府会对这样的发展感到高兴。但不是这个政府。去年年底，我曾提出，除非他改变自己的行事方式，否则他有可能成为继霍华德之后的五位总理——陆克文、朱莉娅·吉拉德、托尼·阿博特、马尔科姆·特恩布尔和莫里森，他们每人只赢得一次选举。
什么都没有改变。很明显，一年前，他需要重组他的前座席位，让安德鲁?贾尔斯（Andrew Giles）离开移民部门，朱莉?柯林斯（Julie Collins）离开住房部门，以支持更有效率的部长。他做到了，但在七月底。为什么他和他的正式领导团队如此低调？他对具有挑战性的问题习惯性地反应迟缓——关于他的航班升级的争议和对反犹太主义的指责只是其中的几个例子。他会去吃自助午餐，发现食物已经被精心挑选过了，厨房里的一些食物已经用完了。
艾博年根深蒂固的沟通问题的一个令人震惊的例子出现在周二，当时他被问及达顿对工党后座议员乔希·伯恩斯（Josh Burns）的攻击。达顿基本上指责伯恩斯，他是犹太人，没有恰当地代表他在墨尔本的犹太人同胞。艾博年昨日在美国广播公司（ABC）上表示，他认为达顿的批评“相当不寻常和不公平”。他还抛出了“惊人”这个词，这是他在反对党时期的另一个常用词汇。“恶心”、“声名狼藉”和“可耻”这些词怎么了？或者“残忍”或“无礼”？如果他的直接对手暗示他的一名议员是人民的叛徒还不足以让艾博年明显兴奋起来，那什么才能呢？
总理似乎无法动摇他的信念，那就是让他坐上大椅子的东西——“缓慢但稳定的赢得比赛”的惯例，以及“来自被剥夺童年的普通澳大利亚人”的故事所支撑的低调、近乎困倦和单调的举止——将继续发挥魔力，让他继续坐上椅子，尽管所有的证据都与之相反。反对党领袖和总理是两个截然不同的职位，需要一套全新的政治和沟通技巧。
这也是达顿可能想要反思的问题。继续通过右翼版本的美德信号来迎合怨恨情绪，也会让他成为一劳永逸的总理俱乐部的候选人。
肖恩·卡尼（Shaun Carney）是专栏作家和作家。
