人们下棋已经有几个世纪的历史了——也许可以追溯到6世纪的印度。世界上最古老、最著名的棋子是刘易斯棋子。这些独特的文物可追溯到公元1150年至1200年左右，于1831年在苏格兰西北部被风吹过的刘易斯岛被发现。

　　根据相互矛盾的说法，刘易斯棋子是在一场激烈的风暴之后被发现在海滩上暴露的，被埋在地下15英尺的一个石头容器里，或者是在一个古老的女修道院的拱形房间里。有些人甚至认为这是牛的干预——尽管关于是牛用角从沙子里挖出棋子还是掉进洞里碰巧发现它们的说法相互矛盾。

　　这批藏品包括78个棋子，14个棋子（用于西洋双陆棋或类似游戏的棋子）和一个可能来自曾经装有棋子的袋子的扣。如今，伦敦的大英博物馆收藏了82枚棋子，爱丁堡的苏格兰国家博物馆收藏了11枚棋子，还有一枚棋子为私人所有。

　　2001年的电影《哈利波特与魔法石》中出现了刘易斯棋子的复制品，这一著名剧目的复制品也因此名声大噪。

　　这些雕像是用格陵兰岛的海象象牙制成的（除了用鲸鱼牙齿雕刻的四件），可以作为多达五套国际象棋的一部分。

　　虽然棋子是简单的几何形状，但其他棋子是雕刻复杂的人物，几乎具有喜剧外观，包括凸起的眼睛和富有表情的脸。粗壮的国王坚忍地坐在王位上，而女王则把右手举到下巴上，露出震惊或悲伤的表情。骑士们骑着小马，挥舞着长矛和盾牌。在已知的最早的一副象棋中，主教是指宗教人物在举起双手祝福时，将礼仪骗子抱在脸颊上。

　　这些棋子的风格与其他可以确定为公元1150年至1200年之间的物品相匹配，正好在维京时代结束之后，当时挪威统治着发现棋子的地区。

　　此外，主教们戴的高头帽（头饰）的尖头在前面和后面，这是一种直到1150年左右才开始出现的教会时尚。（在此之前，主教们在侧面戴着人字尖头，这让他们看起来像是头上长了角。）

　　刘易斯棋子的装饰是斯堪的纳维亚特有的，但哪个北欧国家负责它们的创作仍然未知。

　　南希·玛丽·布朗（Nancy Marie Brown）在她的书《象牙维京人：世界上最著名的棋子之谜和制作它们的女人》中写道：“我们没有关于这些棋子的事实，而是有线索。”四只眼睛狂野的白嘴鸦，在疯狂的战斗中咬着它们风筝形状的盾牌，提供了一些最大的线索。

　　大英博物馆的弗雷德里克·马登根据他对冰岛传奇的了解，认出这些人像是“狂暴战士”——北欧神奥丁的凶猛的维京战士。布朗说：“狂暴战士可能是当时人们心目中维京人的唯一形象。”

　　然而，学者们普遍认为，刘易斯棋子很可能是在挪威的特隆赫姆制作的，在12世纪，特隆赫姆是技艺高超的工匠和富有的赞助人的家园，他们可以负担得起昂贵的海象象牙和类似的雕刻。

　　维京人的生活

　　2010年，冰岛人Gudmundur Thorarinsson和Einar Einarsson复活了马登的理论，并指出冰岛传奇故事中提到在国际象棋游戏中使用主教，以及冰岛人在海象象牙贸易中扮演的关键角色，从而登上了报纸的头条。

　　在挖掘了冰岛的传奇故事、考古研究、棋盘游戏的历史和维京人的贸易路线后，布朗还得出结论，刘易斯棋子很可能是冰岛的产品。布朗的理论是，这些棋子是受在英国接受教育的斯科尔霍特主教帕尔·琼森（Pall Jonsson）委托，由一位名叫玛格特（Marget the Adroit）的女子制作的。根据冰岛的传说，玛格特将海象象牙雕刻得“如此熟练，以至于冰岛以前没有人见过这样的艺术”。

　　她被认为是那个时代最优秀的艺术家之一。主教雇佣她来美化他的教堂，建造祭坛，制作奢侈的礼物送给国外的朋友，”布朗说。这些奢华的艺术品包括用海象象牙雕刻的礼仪骗子，主教在1195年至1211年间将这些骗子送给斯堪的纳维亚半岛各地的同行，这是冰岛艺术创造力的黄金时代。

　　布朗说，没有考古证据表明维京人下棋，但在传说中有他们这样做的描述。她说：“当维京人袭击欧洲时，那些地方的人们正在下棋，所以他们当然可以学会这种游戏，并把它带回来。”

　　布朗补充说，为国际象棋精心制作的棋子类型让我们了解了12世纪斯堪的纳维亚人如何看待他们的前辈。“制作这些游戏的人没有理由不把维京战士和主教放在同一款游戏中。异教的战士和基督教的象征站在同一战线上，两者之间没有紧张关系。”

　　学者们不确定这些棋子是在一次海难之后被带到这个遥远的岛屿上，还是被一个旅行的商人或岛上的居民埋葬了。然而，布朗说，他们在刘易斯岛上的存在说明了维京时代及以后不列颠群岛和斯堪的纳维亚半岛之间令人惊讶的联系。

　　布朗说：“直到1266年，斯堪的纳维亚人对不列颠群岛的影响很大，所以这些棋子可能是这种共同文化的标志。”“我们认为相距遥远的地方实际上联系紧密。冰岛没有处于任何危机的边缘。在整个13世纪，它都是维京人奢侈品贸易的核心。”

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