南加州初创公司Natilus推出了一款混合翼身（BWB）飞机设计，该公司认为这将颠覆数十年来商用飞机市场上管式和机翼式的主导地位。

　　公司首席执行官兼联合创始人阿列克谢?马尤舍夫（Aleksey Matyushev）表示：“当我们创立公司时，我们一直知道，我们将在某个时候进军客运市场。”我们想把握好时机。特别是像这样的大项目，你真的需要扩大资金和人员规模。

　　“如果你计时不准，就像我们在波音、空客和巴西航空工业公司之间看到的那样，你真的可能会被绊倒，很快摔倒。”

　　总部位于圣地亚哥的低排放飞机开发商Natilus一直在推进其概念自动货运飞机Kona，该公司已从货运运营商那里获得了数十份暂定订单。

　　而现在，该公司的“地平线”（Horizon）计划变得更大，这是一款可容纳200人的概念性飞机。

　　Natilus表示，地平线的设计承诺通过空气动力学效率大幅减少燃料消耗

　　Matyushev告诉FlightGlobal， Natilus的几个潜在航空公司客户找到了这家初创公司，询问它能否将其产品适应大型窄体飞机市场。

　　他说：“我们花了大约两到三周的时间进行了一些自我反省，但也在技术方面，看看现在是不是合适的时机，我们是否具备了进入市场的所有条件。”“我们毫不含糊地答应了。”

　　从自动货运飞机到大型窄体飞机的飞跃对Matyushev来说并不可怕，他指出Kona的翼展约为26米（85英尺）。地平线号的设计要求大约36米的翼展。

　　他说：“从小型飞机到大型飞机似乎令人生畏，但当你考虑尺寸时，它并没有那么大。”

　　Natilus开发地平线平台已经将近一年了。它设想了一种由一名飞行员操作的客机，其空气动力学效率将使当前一代窄体喷气式飞机的排放量减少一半。

　　Matyushev认为，在大型窄体飞机市场上，还有另一家OEM挑战空客和波音的空间，特别是对于那些帮助商业航空工业实现其崇高的污染减排目标的新来者。

　　他说，可持续航空燃料（SAF）已被航空公司吹捧为“应许之地”，这些航空公司积极削减碳排放。但由于基本经济形势仍然不利，SAF最初的希望已经消退。

　　Matyushev说：“随着我们越来越密切地关注SAF，我们行业中的很多人——不仅是投资者，还有投资者和飞机制造商——都开始意识到，扩大SAF的规模是非常困难的，而且在很长一段时间内，SAF都不会具有成本效益。”“我认为人们会回到绘图板上问，‘我们还能做些什么？”

　　“问题又回到了氢气和机身上。”

　　他设想，通过提供“机舱布局方式”以外的变化，Horizon将在航空业开辟一个全新的利基市场。

　　他说：“混合翼身是下一代想法的绝佳平台，特别是氢，它非常以体积为中心。”“这有点像一个想法，你实际上可以容纳氢气，仍然执行相同的任务。”

　　Natilus的地平线平台的目标载荷为22,680公斤（50,000磅）

　　Matyushev指出，GE航空航天公司正在“全力以赴”开发其开放式风扇概念发动机，该发动机是在CFM国际可持续发动机革命性创新项目下开发的。通用电气和合作伙伴赛峰飞机发动机公司（Safran Aircraft Engines）共同拥有CFM，他们的目标是让RISE生产一种比目前的涡轮风扇发动机效率高出20%的动力装置，为空客和波音生产的下一代窄体喷气式飞机提供动力。

　　通用电气航空航天公司正在解决与将其开放式风扇（缺乏当前涡轮风扇的短舱和密封环）用于机翼下配置相关的技术问题，并计划在2025年帮助建立飞机发动机集成模型。

　　BWB飞机可能是开式风扇发动机的理想平台，实际上可以实现向新动力装置的转变。它不仅摆脱了传统的管翼式飞机，而且为下一代的想法搭建了一个平台。”

　　纳提勒斯表示，地平线将能够让乘客飞行3500海里（6482公里），而波音737 Max 8的航程为3300 -3850海里。

　　他说：“真正有趣的是，我感觉很多航空公司并没有真正使用过这个航程。”“这只是因为乘客方面的舒适度，因为从本质上讲，这将把你从北美带到欧洲，这是[空客A321]XLR应该做的。”

　　“但我认为，提高乘客的舒适度是长途旅行的一部分，这也是翼身混合型飞机发挥作用的地方。我们可以提供更大的腿部空间、更宽敞的环境，或许还可以提供一些便利设施。”

　　Natilus并不是唯一一家探索BWB飞机设计潜在效率的开发商，NASA已经研究了几十年。

　　美国初创公司JetZero一直在推进这个项目。

　　“吹升式”飞机开发商Electra最近也推出了一款能够搭载200名乘客的商用飞机的愿景，该公司将与美国宇航局和其他合作伙伴一起开发，打算在本世纪中叶影响市场。

　　与此同时，庞巴迪几年来一直在研究其EcoJet项目下的BWB公务机，尽管首席执行官埃里克·马特尔表示，他的公司不太可能在短期内推出这种飞机。

　　虽然BWB设计确实有望提高空气动力学效率，但它们也带来了显著的挑战。首先，这些设计有复杂的空气动力学，需要独特的飞机控制法则。此外，非圆柱形机身可能难以加压，可能需要更多的结构加固，并可能给制造带来挑战，特别是在高速飞行时。

　　Natilus从小型的Kona开始，这是一架可选的货运飞机，目标有效载荷为3800公斤（8378磅），航程为900海里。

　　“它的骨骼是完全自主的，只取决于客户，地理区域以及他们想要飞行的任务，”Matyushev谈到Kona时说。“也有相当多的防御应用与可选的导角。”

　　这家初创公司在5月份披露，它已与先进推进系统开发商ZeroAvia合作，为其Kona平台提供动力。

　　他说：“他们在推进系统上还有很多工作要做，但它正在慢慢走向商业化。”“在他们的路线图和我们的路线图之间，我们考虑的是，我们可能会首次使用传统的Jet A或SAF，然后根据客户的需求以及基础设施方面的可用性，将其转移到氢燃料上。”

　　Natilus说，Kona的定位是在这个十年的晚些时候进入市场，而Horizon的开发时间更长

　　德国Lilium和英国Vertical Aerospace等雄心勃勃的飞机开发商的融资环境充满挑战，Matyushev承认，在这种环境下，获得足够的资金对于推动Kona和Horizon完成开发、认证和生产至关重要。

　　他表示：“我们将在未来三四个月内宣布一些令人兴奋的消息。”“像我们这样的初创企业面临的一大挑战是，人们认为他们需要看起来像一架波音，所以你需要有5000名工程师为你工作。这真的能创造出更好的产品推向市场吗？”

　　Natilus雇佣了大约15名员工，计划很快增加到50名左右。

　　Matyushev说，Natilus距离全尺寸科纳原型机的首次飞行还有大约24个月的时间。该公司已经完成了飞机的尾翼和控制面，以及一个铁鸟测试平台。

　　他说：“我们只是在等待大块的碳（复合材料）和发动机的到来。”“这是我们目前向供应商推出的两个主要产品。”

　　纳提勒斯曾考虑过建造小型原型机，但发现四分之三的飞机和全尺寸飞机之间的成本差异可以忽略不计。

　　该公司声称拥有约400份科纳的预订单，Matyushev表示，第一批客户的交付目标是在2028年初开始。