1989年5月，美国前总统吉米?卡特（Jimmy Carter）走进巴拿马一家酒店的大堂，表明他决心让别人听到自己的声音，尽管该国军事统治者曼努埃尔?诺列加（Manuel Noriega）将军试图让他闭嘴。

　　卡特在自己的国家仍然受到广泛的蔑视，他作为一届总统的声誉在70年代末被无休止的天然气管道，伊朗嘲弄地扣押美国人质以及人们普遍认为他缺乏领导自由世界的勇气所折磨。

　　随着时间的推移，他通过他的卡特中心的无数工作，以及根除疾病、调解冲突和迫使残酷政权改革的巨大努力，重新赢得了人们的尊重。在深深的宗教信仰和传教热情的驱使下，他开始做他作为总统无法做的事情——改变世界。其中一部分是为了在独裁政权随着冷战的结束而崩溃之际，将他的中心确立为选举公正性的可靠法官。巴拿马是他的第一个。

　　诺列加在美国因贩毒被起诉，尽管他长期为中央情报局工作，并希望通过选举来缓解美国的压力，从而看到他精心挑选的候选人当选。

　　在前几任美国总统中，只有卡特在拉丁美洲拥有支持或反对选举结果的声望和信誉。首先，他在2000年签署了将巴拿马运河区（当时是美国的主权领土）移交给巴拿马的条约，无视罗纳德·里根（Ronald Reagan）和国会共和党人的强烈谴责。里根后来在1980年的总统选举中击败了卡特。唐纳德·特朗普现在威胁要收回运河。

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　　卡特在投票前一晚在独裁者的军事总部会见了诺列加。卡特中心的助手珍妮·林肯（Jennie Lincoln）陪同了这位前总统。“这太超现实了。那里有卡特总统，卡特夫人在做笔记。我帮总统把诺列加的西班牙语翻译成英语，”她说。卡特总统问诺列加，如果选举结果对他不利，他是否会接受。诺列加非常傲慢，非常自信他们会赢。”

　　诺列加计算错误。他的候选人惨败。选举委员会在独裁者的控制下，笨拙地试图改变选举结果。卡特质问其高级官员。

　　“你们是诚实的人还是小偷？”他问他们。这位前总统试图再次见到诺列加，但失败了，所以他决定公开此事。选举委员会阻止了媒体中心的新闻发布会，因此卡特穿过马路，在万豪酒店的大厅里向记者们发表了即兴演讲。

　　当诺列加的士兵在外面盘旋时，卡特的特勤局保镖设置了两条出口通道以防万一。卡特说：“政府正在通过欺诈手段赢得选举。“这是在剥夺巴拿马人民的合法权利。”选举结果被宣布无效，到年底，美国入侵并推翻了诺列加，尽管这不是卡特想要的。

　　很难想象另一位美国前总统有信誉在一个拉美国家扮演这样的角色。卡特作为总统在该地区的记录远非毫无污点，但b他的政府发起了一份关于外国政府人权实践的年度报告，这导致在他任期的剩余时间里，美国停止了对五个右翼拉美独裁国家的军事援助。

　　他还终止了美国对尼加拉瓜索莫扎政权的长期支持，并在1979年帮助其在桑地诺阵线手中垮台，尽管萨尔瓦多政府侵犯人权的行为令人震惊，但他仍继续向该国政府提供援助。

　　由于冷战紧张局势和美国在拉丁美洲长期的帝国主义行为，人们对卡特政策的影响看法不一。但普通拉美人注意到，卡特在他们的地区提供了一段插曲，与之前和之后当选的美国人形成鲜明对比。

　　巴拿马只是一个开始。这位只担任过一届的总统在离开白宫后被广泛嘲笑为软弱无能，但事实证明，他在离开白宫后表现得更为强硬和高效。

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　　他的卡特中心在几乎根除麦地那龙线虫病和对抗其他疾病方面发挥了重要作用，用卡特的话来说，这些疾病在“地球上一些最贫穷和被忽视的人”中摧残了如此多的生命。卡特参与解决了从海地、朝鲜到苏丹的各种冲突。自巴拿马首次选举以来，他的组织已经监督了大约100次选举。

　　他利用作为美国前总统的剩余权力（可以接通白宫电话），与形形色色的威权领导人进行了对抗，从埃塞俄比亚的独裁者门格斯图?海尔?马里亚姆（Mengistu Haile Mariam），到利比里亚臭名昭著的军阀、前总统查尔斯?泰勒（Charles Taylor）。泰勒被国际法庭判定犯有恐怖主义、谋杀、强奸和战争罪，目前正在服刑50年。他在海地和古巴推动人权问题。2015年11月，昆尼皮亚克大学（Quinnipiac university）的一项民意调查显示，美国选民认为卡特是离任以来做得最好的总统。

　　诺贝尔奖委员会在几年前将2002年和平奖授予这位最不寻常的前总统时，承认了这一点。当他没有谴责美国Guantánamo湾监狱的酷刑、巴拉克?奥巴马（Barack Obama）的无人机袭击或托尼?布莱尔（Tony Blair）对伊拉克入侵的支持是“可恶的”时，他被发现在为越南的穷人建造房屋时与仁人家园（Habitat for Humanity）合作，他在其中发挥了主导作用。

　　同样的道德准则或自以为是（取决于谁来描述），在担任总统期间，由于他拒绝签署猪肉桶政治，他在环境和能源方面的远见卓识政策失去了国会的支持，这导致他最近比大多数前总统更坦率地说出自己的想法。

　　卡特说，对第一位非洲裔美国总统的强烈敌意在很大程度上是因为他的种族。他警告称，巨额资金如今在美国政界如此普遍，以至于由于“无限制的政治贿赂”，美国“不再是一个正常运转的民主国家”。他指责“软弱的政客”屈服于全国步枪协会（National Rifle Association）在枪支管制方面的压力，并抨击死刑。

　　但是，没有什么比他在以色列问题上的态度更让卡特陷入麻烦的了。

　　2006年，他出版了一本书，批评以色列未能实现和平并结束占领，引发了大量批评和谩骂。书名为《巴勒斯坦：和平而非种族隔离》，通过暗示以色列对巴勒斯坦人奉行种族主义政策，点燃了导火索。

　　一个亲以色列的右翼压力团体在《纽约时报》上刊登了整版广告，要求出版商纠正所谓的错误，而这些错误根本不是错误。还有人谴责促成以色列和埃及之间和平协议的总统是反犹主义者和仇视以色列的人，该协议已经维持了近40年。

　　著名的宪法律师艾伦·德肖维茨（Alan Dershowitz）称自己是自由主义者，但他主张摧毁整个村庄，作为对巴勒斯坦袭击的集体惩罚。他指责卡特“在神学上的反犹主义和恶毒的反以色列主义有着悠久的历史”。

　　卡特坚持自己的立场，加大批评力度，进一步激怒了批评他的人。他说，在国会或总统竞选中，关于美国对以色列政策的平衡辩论“实际上是不存在的”，并指责美国的政治领导层被这个犹太国家“收买”。

　　他说：“如果美国政府领导人被视为无条件支持以色列当权政府的每一项行动或政策，我们就不可能成为和平缔造者。这是必须面对的基本事实，”他写道。

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　　卡特甚至把矛头转向了实力强大的美国以色列公共事务委员会（Aipac）游说团体，指责该组织对美国政策施加“霸道影响”，而很少有美国政客敢与该团体作对。2015年8月，他告诉英国杂志《展望》（Prospect），以色列当时和未来的总理本雅明·内塔尼亚胡（Benjamin Netanyahu）打算让他的国家在不给予巴勒斯坦人平等权利的情况下继续统治巴勒斯坦人，这引起了新的轰动。

　　最近因在加沙犯下战争罪而被国际刑事法庭起诉的内塔尼亚胡公开反对建立巴勒斯坦国，这证明卡特是正确的。

　　毫无疑问，卡特对以色列的看法根植于他深厚的基督教信仰。一些人指责他使用反犹太主义的比喻。不管是什么驱使着他，早在他成为总统之前，他就不怕公开自己的观点。他第一次访问以色列是在1973年，当时他还是乔治亚州州长。

　　在与传奇总理梅厄（Golda Meir）的会晤中，他决定对这位坚定的世俗以色列领导人进行宗教上的斥责。卡特在书中回忆道：“我有些犹豫地说，我长期以来一直在教授希伯来经文，历史上常见的模式是，只要领导人不虔诚地崇拜上帝，以色列就会受到惩罚。”“我问她是否担心工党政府的世俗性质。”不停抽烟的梅尔点燃了另一支烟，说她没有。

　　2007年，纳尔逊·曼德拉邀请卡特成为元老会的创始成员，这似乎是天作之合。

　　这位前南非总统说，这个由前领导人组成的组织将利用“近1000年的集体经验”和他们的政治独立性——他们不必担心选民或立法机构——来解决那些当权者和联合国等组织无法解决的问题，从气候危机到艾滋病毒/艾滋病，尤其是一些世界上最持久的冲突。卡特与长老代表团一起前往埃及，敦促当时的总统穆罕默德·穆尔西进行“包容、民主的过渡”。

　　这位前美国领导人访问了缅甸、塞浦路斯、朝鲜半岛和苏丹。但值得注意的是，他并不是长老派往伊朗的代表团的成员。他为妇女和女孩争取平等权利。然后，他又开始建造房屋，接受更多批评以色列的采访，甚至在他被诊断出癌症后，他还承诺，直到无法继续下去，他才会停下来。卡特信守诺言。