亚特兰大（美联社）——美国农业部长布鲁克·罗林斯周三承诺，为飓风“海伦”受害者提供的数百亿美元援助将于本月晚些时候开始发放，但拖延已经使一些农民今年难以种植庄稼。

　　国会在12月21日通过了一项1000亿美元的救灾计划，并将3月21日定为发放这笔钱的最后期限。9月下旬的这场风暴从佛罗里达州的大本德（Big Bend）横扫乔治亚州东部和南卡罗来纳州北部，随后在北卡罗来纳州西部和田纳西州东部引发了历史性的洪水。

　　美国国家环境信息中心说，“海伦”飓风是美国自1980年以来损失第7大的灾难，估计造成了780亿美元的损失，219人死亡。

　　罗林斯星期三在亚特兰大举行的新闻发布会上保证，这笔援助将在最后期限之前开始发放。

　　“这笔钱将在未来几周内开始流动，”她说。

　　对克里斯·霍普金斯（Chris Hopkins）来说，这一刻还不算太早，他在南乔治亚州里昂附近耕种。海伦摧毁了霍普金斯种植的1400英亩（560公顷）棉花的一半。他周二说，他本月开始种植300英亩（121公顷）玉米，并计划在4月底开始种植棉花。

　　霍普金斯说，巨大的损失迫使他动用紧急储备基金，以偿还2024年20万美元的种子、肥料和其他材料贷款。他说，一些遭受风暴重创的邻近农民仍然没有偿还去年的债务，这使他们无法借到更多的钱来开始种植2025年的作物。

　　“这是迫切需要的，”霍普金斯谈到联邦援助时说。“我们看到的是，生产商几乎处于观望或暂停状态，因为他们无力支付租金或贷款。”

　　霍普金斯说，农民们希望这笔钱能早点到位，在1月或2月，这样他们就能在种植季节之前还清债权人。他说，一些人已经出售了设备甚至土地，以获得足够的现金来种植新作物。

　　霍普金斯说：“农业和农业社区的普遍共识是，情况会早得多。”“农业生产者无论如何都对此表示感谢。但是用整整90天的时间来获得它是很困难的。”

　　在南卡罗来纳，共和党立法领导人决定等待在州常规预算中批准海伦飓风损害救济资金，而不是紧急法案，部分原因是他们希望联邦官员能迅速拿出救济资金。

　　大部分（但不是全部）救灾款项都是专门为“海伦”拨出的。其中包括用于帮助农民的210亿美元，用于重建受损道路和高速公路的80亿美元，用于帮助社区和个人恢复的120亿美元赠款，以及为企业、非营利组织和房主提供的22亿美元低息贷款。

　　官员们估计，“海伦”给佐治亚州和北卡罗来纳州的农业部门造成的财产和经济损失总计达55亿美元和49亿美元。

　　除了棉花作物，风暴还吹倒了佐治亚州的山核桃树，夷平了鸡舍。北卡罗来纳西部的农业以特种作物为主，包括圣诞树和苗圃植物，很少有种植者享受作物保险。

　　南卡罗来纳州官员估计，2024年的农业损失为6.2亿美元，不仅来自海伦，还来自其他天气灾害。

　　州政府一直在扩大他们的援助计划。乔治亚州州长布莱恩·肯普上周签署了一项修订预算，其中2.85亿美元用于向农民提供低息贷款，并从私人土地上清除砍伐的木材，这是与海伦飓风有关的8.62亿美元支出的一部分。

　　北卡罗来纳州的议员们正在就一项总额可能超过5亿美元的补充海伦救援法案的细节进行谈判，部分目的是为农作物损失提供更多资金。这将是北卡罗莱纳州第四个通过的海伦援助计划。该州已经从国会去年12月批准的救灾法中申请了近19亿美元。其中大部分资金将用于解决作物和木材损失、清除碎片、恢复溪流和侵蚀问题。

　　南卡罗来纳州众议院星期三最终批准了一项预算，其中包括向农民和其他人提供2.2亿美元的海伦救济金，以配合联邦政府的资金。他们还拨出5000万美元给州交通部，以偿还修路和砍伐树木的费用。

　　拜纳姆在乔治亚州萨凡纳报道。美联社记者加里·罗伯逊（Gary Robertson）在北卡罗来纳州罗利，杰弗里·柯林斯（Jeffrey Collins）在南卡罗来纳州哥伦比亚。