2023年2月21日星期二(健康日新闻)——裸鼹鼠在哺乳动物中是不寻常的，原因有很多，尤其是因为这些啮齿动物在长达几十年的生命周期中都能保持生育能力。

　　研究人员认为，终身生育背后的原因可能最终为努力生育的人类夫妇指明了新疗法的道路。

　　“裸鼹鼠是最奇怪的哺乳动物，”首席研究员米格尔Brie?o-Enriquez博士说，他是匹兹堡马吉妇女研究所和匹兹堡大学医学院的助理教授。

　　例如，裸鼹鼠的大小与老鼠差不多，但预期寿命为30年或更长，而老鼠的寿命为4年。

　　“它们是最长寿的啮齿动物，它们几乎从不得癌症，它们不像其他哺乳动物那样感到疼痛，它们生活在地下群落中，只有蚁后才能生孩子。但对我来说，最令人惊讶的是，他们从来没有停止生孩子——他们的生育能力没有随着年龄的增长而下降，”Brie?o-Enriquez在一份大学新闻稿中说。“我们想了解他们是如何做到这一点的。”

　　大多数雌性哺乳动物——包括人类——出生时卵细胞数量有限。随着时间的推移，这种有限的供应会逐渐枯竭，生育能力也会随着年龄的增长而自然下降。

　　但是裸鼹鼠可以一直繁殖到老年，这表明这种原产于非洲的穴居啮齿类动物具有保存卵子的特殊能力。

　　Brie?o-Enriquez说:“它们如何做到这一点有三种可能性:它们出生时就有很多卵细胞，这些细胞死亡的数量没有那么多，或者它们出生后继续产生更多的卵细胞。”

　　碰巧，他和他的同事们在鼹鼠身上发现了这三个过程的证据。

　　研究人员发现，裸鼹鼠出生时的卵子比老鼠多一吨。8天大时，一只雌性裸鼹鼠平均有150万个卵细胞，大约是老鼠的95倍。

　　此外，它们不断产生新的卵细胞。在3个月大和10岁大的鼹鼠体内都发现了活跃的卵细胞分裂，这表明卵细胞的产生可以在它们的一生中持续进行。

　　康奈尔大学兽医学院教授、高级研究员内德·普雷斯博士说:“这一发现非同寻常。”“它挑战了近70年前确立的教条，即雌性哺乳动物在出生前或出生后不久被赋予有限数量的卵子，此后卵巢储备没有任何增加。”

　　研究人员还发现，雌性裸鼹鼠的生殖系统可以被自发激活。

　　裸鼹鼠像蜜蜂或蚂蚁一样生活在群体中，只有群体中的雌性女王才能繁殖。其他雌性的繁殖受到抑制。

　　Brie?o-Enriquez网站称:“与蜜蜂或蚂蚁不同，雌性裸鼹鼠并不是天生的女王。”“当蜂王死亡或被移出蜂群时，从属的雌性会竞争取代她的位置，并开始繁殖。任何女孩都可以成为女王。”

　　研究小组从蜂群中取出3岁的雌性，以促进生殖激活，然后将新蚁后与其他从属雌性进行比较。

　　他们发现，非繁殖后代的子房中有卵子前体细胞，但只有在它们转变为女王后，细胞才开始分裂。

　　Brie?o-Enriquez表示:“这很重要，因为如果我们能弄清楚它们是如何做到这一点的，我们可能就能开发出新的药物靶点或技术来帮助人类健康。”“尽管人类的寿命越来越长，但更年期仍然发生在相同的年龄。我们希望利用我们从裸鼹鼠身上学到的东西来保护晚年的卵巢功能，延长生育能力。”

　　Brie?o-Enriquez网站称，对裸鼹鼠的研究还可以在其他方面有益于女性健康。

　　“卵巢不仅仅是婴儿工厂，”他接着说。“卵巢健康影响癌症风险、心脏健康甚至寿命。更好地了解卵巢可以帮助我们找到改善整体健康的方法。”

　　这项新研究于2月21日发表在《自然通讯》杂志上。

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