加拿大政府大声疾呼地保护我们免受可能会伤害我们身心健康的潜在成瘾物质的侵害——想想垃圾食品、酒和其他毒品，或者错误信息和其他网络“危害”。然而他们自己却在推行垃圾财政政策。联邦政府的最新举措——从12月中旬到2025年2月中旬的商品和服务免税期，以及向每个收入低于15万美元的人发放250美元的补贴——是另一个自我感觉良好的举措，它损害了我们的财政和经济健康。

　　就像安大略省政府最近承诺向纳税人发放200美元一样，一个大问题是：贿赂能让政府在民意调查中有所反弹吗？如果这一举动在战术上起作用——如果他们把我们困在这些垃圾上——我们的税收制度、政府财政和经济增长，甚至我们的民主政治都将面临麻烦。

　　税收是必要之恶。我们需要他们为政府项目提供资金。但税收确实是有害的——纳税的人有明显的直接成本，也有不太明显的间接成本，比如工作、储蓄和投资的回报减少，以及关于我们生产、销售和购买什么以及何时生产的扭曲决策。最好的税能以最小的危害增加最多的收入——税基广、税率低、应用可预测，比如联邦商品及服务税（GST）以及与之配套的安大略省和大西洋省份的统一销售税。

　　但民粹主义的推动者正在戳破根基。联邦政府免除家用取暖油的碳税尤其令人震惊，因为碳税的全面性是联邦政府首先征收碳税的关键法律和经济理由。商品及服务税/商品及服务税的基数也一直承受着压力——随着每一次新的豁免，这些税以及政府为其计划提供资金所需的所有其他税的税率，将不可避免地高于它们原本需要的水平。

　　现在，联邦政府提议在假期期间暂时停止对某些商品征收商品及服务税。这一毫无意义的计划将改变人们的购买方式和购买时间，激励他们将税收负担降至最低，而不是将他们的福利最大化，并增加行政和合规成本，这将拖累我们已经陷入困境的经济。酒精饮料也在清单上！在过去糟糕的日子里，政党在投票站提供免费饮料。这有什么不同？

　　联邦政府的250美元补助也好不到哪里去。就像特定项目和特定时间的税收减免一样，它们将需要付出代价——要么现在增加税收，要么通过借贷带来更高的税收，以及高税收不可避免地造成的对工作、储蓄和投资的打击。由于在收入等级上如此高的人群中如此普遍，这些补贴对穷人的帮助相对较小，甚至无法实现很大的再分配。它们也非常昂贵——施舍和两个月的GST假期的总成本将比加拿大两个月的国防开支多四分之一。

　　安大略省和渥太华的支持者需要告诉我们，如果支出是这么好的事情，为什么我们不应该将其增加一倍或两倍，并通过提高个人所得税来为额外支出提供资金。大多数支持者会认为这很愚蠢——但这就是我们正在走的道路。

　　民粹主义财政政策不仅仅是为了好处。它还涉及针对不受欢迎的群体或企业的额外税收，例如对汽车、船只和飞机、银行和保险公司征收特别税。这也意味着在通过法案的同时，为我们现在想要的项目积累巨额债务。共同的因素是，民粹主义政策吸引了我们大脑中错误的部分——不管长期成本如何，都是即时满足。这些最新的税收涂鸦和施舍让一个问题变得更加尖锐：这些东西的推动者是否越来越善于吸引我们？

　　也许不是。家庭取暖油免征碳税引发了太多的不满和争议，无法被视为政治上的成功。在内心深处，加拿大人仍然希望他们的政府能够解决深层次的、持续存在的挑战，比如停滞不前的生产率和工资、医疗保健服务不足以及负担不起的住房。

　　但就像含糖零食、毒品和网络白痴一样，垃圾财政政策可能会让我们想要更多。如果我们投票支持，我们就会得到它。加拿大人需要在垃圾财政政策的推动者使加拿大经济和加拿大人病情恶化之前打破这个循环。