非营利医院正在与蒙大拿州试图加强对他们声称为社区提供福利以换取数百万美元的税收减免的方式的监管进行斗争。
这是政策制定者和医疗行业之间关于医院的慈善捐赠是否足以证明其免税地位的斗争中的最新冲突。
蒙大拿州公共卫生与公共服务部官员要求州议员通过一项法案，授权该机构为社区福利非营利医院的报告制定标准和报告要求，称目前收集的信息还不够。蒙大拿州的医院每年都能获得州和联邦政府的税收减免，但很少有人监督这些钱是如何赚到的。
蒙大拿州医院协会反对这项法案，尽管它最初表示，如果不与联邦法规冲突，它将支持这项措施。现在，该协会正在寻求对该法案进行修改，州官员表示，这实际上会缩小该部门的监督，削弱该法案的最初目的。
约翰霍普金斯大学(Johns Hopkins University)研究医院捐赠的会计和卫生政策教授白戈(Ge Bai)说，蒙大拿州的辩论表明，国家政策制定者之间的权力斗争正在全国范围内展开，他们希望发挥更多的监督作用，而免税医院则拒绝加强监督。
“这是一个关于他们是非营利组织还是伪装的营利性组织的问题，”白说。“根本问题是纳税人和非营利医院之间的合同。我们正在见证一种全国性的趋势，这种合同被忽视了很长一段时间。”
在美国，超过一半的急症护理医院是非营利医院，这些医院必须向美国国税局记录社区福利——比如支付病人的账单或在亏损的情况下提供精神健康服务——以获得免税。但关于医院如何统计慈善行为的联邦规定很广泛，缺乏监督。在家庭收入低于4万美元的美国成年人中，约有60%的人有医疗债务，美国人的债务总额估计为1,950亿美元或更多，要求提高透明度的压力越来越大。
蒙大拿州卫生部门的信息和监管事务协调员Brenton Craggs在1月25日的立法委员会听证会上说，医院协会提出的一些变化将限制州政府从医院收集的信息，仅限于他们已经提交给联邦政府的报告。他说，这些文件的细节太少，以至于该机构无法辨别非营利医院是否被视为援助，从而改善了他们所在社区的健康状况。
克拉格斯说:“我们希望透明，我们希望问责。
25个州通过州法律概述了一些社区福利要求，尽管这些规定可能很宽泛。例如，蒙大拿州要求所有医院制定“与行业标准一致”的慈善护理政策。只有五个州——伊利诺伊州、内华达州、宾夕法尼亚州、德克萨斯州和犹他州——为医院维持免税地位设定了最低标准。
白是一些国家研究人员中的一员，他们认为联邦政府对社区福利的标准过于宽泛。她说，免税组织可以把正常业务的一部分算作社区健康改善，比如租用广告牌来概述治疗方案，或者举行新闻发布会来宣布医院扩建——即使这两项都是广告。
尽管他们的慈善地位，非营利医疗系统往往积累了数百万美元的资产，并可能成为城里最大的企业。此外，2021年的一项全国研究表明，非营利性医院实际上比营利性医院在无力支付医疗费用的患者身上花的钱更少。
根据KHN对医院国税局文件的分析，蒙大拿州一些最富有的免税医院在慈善捐赠方面落后于州和全国平均水平。2020年的一项审计发现，医院填写社区福利报告的方式各不相同，降低了透明度。审计在一定程度上归咎于宽泛的联邦规定，并呼吁各州加强监督。
由共和党参议员鲍勃·基南(Bob Keenan)发起的这项法案将要求卫生部门定义医院可以算作社区福利，详细说明他们必须如何报告他们的捐赠，并对不达标的医院进行处罚。
当蒙大拿州首次提出为慈善捐款设定标准时，蒙大拿州医院协会的代表表示，他们将与官员合作。在1月25日的议员听证会上，该协会副主席杜安·普雷辛格(Duane Preshinger)说，该协会反对该法案，因为它无法与该州达成协议。
普雷辛格说，这项法案将增加医院的管理负担，而医院已经受到联邦政府的高度监管。他说，国家需要的所有信息都在医院提交给国税局的文件中。
过去，协会领导人和医院管理人员曾表示，这些文件不是比较医院社区福利的公平衡量标准，因为填写报告的方式有太多不同。
该协会临时主席兼首席执行官鲍勃·奥尔森(Bob Olsen)表示，医院普遍支持澄清和标准化社区福利报告实践的努力。近年来，该协会与医院合作，制定了符合联邦要求的报告标准。
这导致了一份为成员编写的手册，并为该州的医院制定了一个目标，即按照自我设定的标准统一报告他们的福利。该协会没有扩大或改变联邦标准，但创造了新的工具、例子，并回答了关于如何填写报告的常见问题。奥尔森说，该协会在1月份为医院推出了一系列关于如何使用指南的培训。
奥尔森说，根据美国医院协会最近委托进行的一项研究，蒙大拿州的48家非营利医院在2019年提供了4.35亿美元的社区福利。他说，“尽管如此，医院仍认为有改善报告的空间，并已经采取了自己的措施”。
州卫生部门的克雷格斯说，根据法律，该机构本可以在没有立法的情况下制定标准，但它希望表明它打算与医院合作，概述收集更多信息的方法，而不会造成不必要的负担。
“我们不想吓跑医院协会。我们宁愿把他们带到谈判桌上，进行这些对话，”克雷格斯说。“但也存在一些问题。”
截至2月初，至少有一名议员站在了医院协会一边。共和党众议员埃德·巴特雷(Ed Buttrey)提出的修正案在很大程度上反映了该协会的要求。巴特雷是该州最大的非营利医院系统之一的福利医疗系统(Benefis Health System)的董事会主席。
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