一项调查16、17和18世纪英国人对待物质财富态度变化的研究项目，正在呼吁公众帮助分析数千份个人遗嘱。

　　“遗嘱的物质文化：英格兰1540-1790”项目正在研究英国国家档案馆保存的空前数量的历史文件，以了解物质文化在日益商业化和贸易的时代是如何发展的。

　　这个为期四年的项目由Leverhulme Trust资助，由埃克塞特大学（University of Exeter）领导，使用专业的人工智能软件自动生成2.5万份遗嘱的转录本。

　　现在，该大学考古与历史系的研究人员正在招募一个“公民社会科学家”团队，他们将检查和核实数据，并可能突出重要的发现。

　　该项目的首席研究员简·惠特尔教授说：“遗嘱是近代以前保存下来的最常见的个人文件。“它们不仅提供了人们过去拥有的东西的证据，还通过他们的描述和遗赠，揭示了他们对物品的看法。”从历史上看，挑战在于如何转录如此丰富的材料——这些材料通常以一种难以破译的方式写成。通过技术和公众热情的结合，我们希望能够迎接这一挑战。”

　　“几个世纪以来，大多数遗嘱制定者都不厌其烦地详细描述了他们遗赠给特定亲戚和朋友的一些物品，”共同研究者劳拉·桑加博士补充道。例如，埃克塞特的寡妇伊丽莎白·布里肯内尔（Elizabeth Brickenell）在1569年给一位朋友留下了她第三好的衬裙，而1603年，伦敦的威廉·拉德克利夫（William Radcliffe）给他的妹妹留下了“一枚刻有死神头像的金戒指，以感谢她的不友善”。因此，遗嘱中的遗赠不仅提供了人们拥有什么的证据，而且通过选择遗赠对象并以特定方式描述它们，还提供了人们对这些财产的态度的证据。”

　　“遗嘱的物质文化”项目始于2023年11月，当时研究人员招募了一小群志愿者，他们帮助从一份遗嘱样本中转录了400多页——26000行文字。

　　英国国家档案馆的项目合作伙伴使用这些文字来“训练”一个手写文本识别模型，帮助它的人工智能更好地破译笔迹。

　　但是，虽然遗嘱中使用的语言的重复性质适合人工智能分析，但人物和地点的名字、金额和遗赠物品的细节（研究人员特别感兴趣的细节）更具挑战性，需要仔细检查其准确性。这就是志愿者社区发挥作用的地方。

　　“我们知道有敏锐的历史学家和对家谱感兴趣的人，他们会享受参与‘大众公民社会科学’项目的机会，”研究员艾米丽·瓦因博士说。“志愿者将能够磨练和提高他们的古生物学技能，同时为一个前沿研究项目的成功做出贡献。他们可以根据自己的方便投入或多或少的时间，只要有时间，他们就可以把抄写任务安排出来——在公共汽车上或等水壶烧开。”

　　“遗嘱的物质文化”利用Zooniverse平台与公众互动，由该大学博士后研究员哈里·史密斯博士设计和创建一个定制的项目网站。当新的转录被上传到Zooniverse项目区域时，志愿者将能够登录并审查已被选中进行审查的文本行。

　　研究人员估计，需要验证的文本可能多达200万行，每次检查需要四个人。

　　国家档案馆的高级数字研究员马克·贝尔说：“每一行都由团队进行审查，因此我们将把这些结果反馈到程序中，以提高其准确性。”“我们希望这个项目的遗产可以使我们有效地打开档案的其他领域进行分析，产生新的见解和知识。”