“周，周，周……”

　　这既是豚鼠向主人打招呼的声音，也是对接近它们笼子的陌生人的警告。被天竺鼠的口哨声迎接是一次难忘的经历，这种圆而短的啮齿动物通常是群居的。

　　希尔兹堡居民肖尼·布朗(Shonnie Brown)一生对豚鼠的热爱始于她六岁时住在米尔谷(Mill Valley)。她和8岁的妹妹桑迪和父母查理·贝瑞和琼·贝瑞一起，开着一辆带有跑步板的灰色旧普利茅斯车，去了科特马德拉的一家朋友的宠物店，每个女孩都得到了一只美国短毛豚鼠。这两个女孩分别给一只名叫哈利(也叫哈尔)的棕黄色小猪和一只名叫怀特(Whitey)的白化豚鼠取名。

　　他们的父亲用一个木制的水果箱给布朗家的新成员做了一个笼子，在里面加了一个屏风和一个开口的纸板箱，作为他们的卧室。他们用报纸做床上用品。对于第一批豚鼠，女孩们被告知去附近杂货店的后面，把所有能找到的莴苣屑都拿出来。每次去店里，他们都带着一大袋给豚鼠准备的蔬菜辅料回家。

　　这位希尔斯堡的作家兼治疗师说，她父亲的善良和温柔的关怀让她爱上了所有的动物，尤其是狗和豚鼠。虽然多年来她在照顾和喂养小动物方面有很多东西要学，但这是一次冒险，得到了爱和陪伴。虽然已知少数啮齿动物可以活到8年，但大多数情况下它们只能活5年左右。

　　布朗说，她在宠物店买了这些宠物，或者从收容所收养了这些宠物。据她估计，这些年来她已经抓了30到40只豚鼠。

　　对于现年70多岁的布朗来说，养豚鼠已经成为她生活中重要的一部分。二十年来，她一直和丈夫一起旅行。在那段时间里，她没有养豚鼠，但离婚后，她的侄女克里斯汀给她带来了一头英俊的野猪——泰迪熊先生，她又恢复了对小猪的热爱。布朗不能只有一个，所以她去给他买了一个“妻子”，名叫B?ter。他们很快就有了五只小猪。

　　就像许多其他宠物主人一样，她用一种更高的音调和一种非常深情的方式与她的动物说话。

　　布朗说:“人们可以是高功能的成年人，但对他们的动物仍然是多愁善感和天真的。”“我在自己身上接受了这一点。”

　　布朗一家在太浩湖度过了他们的夏天，动物们，包括豚鼠，一只狗龙猫和兔子，也和他们一起去。有一次，一个加油站服务员问他们是不是巡回马戏团。

　　这个家庭接下来的两只豚鼠是Squawk Box(也被称为Squawkie)和Fe(雌性的缩写)。他们对这种小生物缺乏了解，导致了太浩湖的不幸事件。这时，菲和斯阔基有了四个孩子，包括布朗最喜欢的薇薇。在允许豚鼠自由漫步时，邻居的狗发生了意外，Viv不见了。布朗看到了这一切，抽泣起来。

　　为了确保这样的事情不再发生，她的爸爸做了一个坚固的围栏，防止捕食者进入。

　　多年来，这个家庭养了很多豚鼠，他们发现这些动物令人感到安慰和可爱。在加州大学伯克利分校上大学时，她甚至养了两只豚鼠。

　　现在，布朗允许她的豚鼠在她希尔兹堡的后院跑来跑去锻炼，只要它们受到良好的监督。然而，有一次，她在院子里的某个地方“丢了”一只小猪，经过疯狂的寻找，这只丢失的小猪胡里奥(Julio)在池塘里游泳。

　　目前，布朗有两只雌性豚鼠，米莉和负鼠。两人都是美国短发。她还有一只名叫洛基·罗伊的玩具贵宾犬。

　　多年来，布朗学到了很多关于豚鼠的护理、喂养需求以及潜伏在这种温和生物身上的危险。

　　除了在户外密切关注豚鼠外，布朗还注意到一件事，那就是铅中毒。铅中毒可能来自豚鼠啃食室内的木头。1978年，含铅涂料被禁止在住宅中使用，在此之前在美国建造的房屋可能会使用一些含铅涂料。人类和动物也会受到油漆剥落和破裂的影响，这可能导致铅漆碎裂并变成灰尘。

　　像人类一样，豚鼠不能自己产生维生素C，所以主人必须确保它们能从食物中获得这些必需的维生素。如果食物摄入中不添加维生素C，这些动物将更容易患佝偻病和骨质疏松症。像羽衣甘蓝、欧芹、菠菜、沙拉、辣椒和花椰菜这样的新鲜蔬菜应该能满足这些维生素的需求。

　　最受欢迎的

　　新鲜的蔬菜和一瓶水对豚鼠来说是必不可少的。

　　据豚鼠爸爸说，有五种干草对豚鼠的笼子很好。蒂莫西·海有很好的平衡纤维，脂肪和蛋白质供豚鼠咀嚼。果园干草是柔软的，如果主人有过敏，试试这种类型。草甸干草看起来像长束草，并不是每个豚鼠都喜欢这种类型。与蒂莫西干草一样，燕麦干草比其他类型的干草含有更多的纤维、脂肪和蛋白质，但这种干草不应该一直存在于豚鼠的笼子里。还有百慕达干草，它含有更多的钙。豚鼠每天摄入的食物中80%应该是干草。

　　还要注意的是，谷物、土豆、萝卜、大黄、香蕉、面包、坚果、种子、洋葱、肉类、含糖食物和腌制蔬菜永远不要给豚鼠吃。

　　豚鼠的牙齿永远不会停止生长，所以它们需要像干草这样的东西来咀嚼，把牙齿磨碎。如果他们的牙齿长得太长，它们会变得锋利，并在他们的脸颊和舌头上引起疼痛的溃疡。猫玩具、纸板箱和没有油漆的木制玩具也有帮助。

　　此外，请注意，它们需要单独的地方作为房子的藏身之处，在它们的笼子里需要单独的浴室。

　　应该定期把它们从笼子里拿出来，让它们舒展一下腿，四处走走。布朗还鼓励人们给他们的豚鼠阉割或绝育。

　　布朗补充说，找到一个了解豚鼠的兽医是一个挑战，尽管她在诺瓦托找到了一位兽医，他是豚鼠和兔子的专家，名叫黛布拉·斯恩斯特拉博士。根据她在防止虐待动物协会宠物保险上的资料，斯恩斯特拉医生是上门服务的。

　　一些全国性的保险公司和宠物医院为包括豚鼠在内的多种动物提供宠物保险。

　　布朗还有一个老朋友，和她一样喜欢豚鼠。住在蒂伯隆的凯蒂曾经从布朗那里买了贝尔和B?ter的两个孩子。布朗不从事出售豚鼠的生意，但他看到了这两个人从那时起就成为了朋友。

　　除了是一个动物爱好者，布朗还是一个有执照的婚姻和家庭治疗师。她还是作家、画家、活动家和教师。她制作了她所谓的“生活故事”，在那里她引导人们将他们的记忆写进一本书，与朋友和家人分享。

　　布朗与其他作家合作出版了三本选集，第一本是《周二早晨的回忆》(Tuesday Morning Memories)，取材于她在希尔兹堡老年中心(Healdsburg Senior Center)举办的一个回忆录课，另一本是《希尔兹堡的移民:24个地方历史选集》(Healdsburg’s Immigrants: An文集)。

　　对于希尔兹堡高级中心退休高级娱乐协调员丽娅·布莱克来说，与布朗一起工作是一段积极的经历。她和她一起完成了2012年的《周二早晨的回忆》(Tuesday Morning Memories)，以及2022年的《从驴子到屎壳郎》(donkey to蜣螂)，作为其中一个故事的作者。

　　“我非常喜欢和肖尼一起工作，我喜欢看她如何让人们回到他们的生活中，讲述故事，有时是快乐的故事，有时是不那么快乐的故事，”她说。“这是一次很棒的经历。”

　　她最近编辑的选集是《从驴到屎壳郎:60个故事来庆祝我们对动物的爱》，与其他20位作家合作。

　　她是《希尔兹堡论坛报》的长期专栏作家，撰写了颇受欢迎的“邻居”专栏，写了140多篇关于希尔兹堡邻居的故事。

　　布朗最近也完成了一部小说。

　　但回到家里，她有米妮，负鼠和洛基罗伊为公司。小猪的笼子门是开着的，它们站在门口要莴苣叶和其他蔬菜，并和布朗交流。洛基·罗伊，这只贵宾犬，每天都要散步，并且已经开始期待它们了。