专门研究神经心理学的临床心理学家Amber Johnston博士揭示了我们是如何通过以往的经历和压力反应来学会对威胁做出反应的鼻息是一种习得的特质
在我们意识到威胁之前，大脑已经进化到能够识别和应对威胁。压力反应是警报和准备，使我们迅速摆脱迫在眉睫的危险。
但是我们的大脑是如何知道什么是危险的呢?
我们的大脑具有惊人的学习能力。在童年时期，我们有最多的神经元用于学习，通过修剪的过程，神经元以网状的方式连接起来，当它们在环境中遇到新事物时，就会形成强大的联想途径。
孩子一听到“狗”的声音就会联想到毛茸茸的棕色动物在舔自己的脸。于是，“狗”这个词就和快乐的感觉联系在一起，和一些毛茸茸的、好玩的、温暖的东西互动。这个孩子可能会在他的一生中强化这些途径，在成年后发展出一种强烈的联想，认为狗是安全、舒适的伴侣。
当我们思考如何触发压力时，学习配对联想的想法是至关重要的。我们身体感受到的很多东西都会经过一个神经处理的通道，这个通道包括无意识地搜索我们的记忆，寻找之前的经历，然后指导我们的下一步行动。
我们的大脑是一台预测机器。通过大脑成像扫描，我们可以看到，当看到视觉图像时，我们的大脑可以点亮可能需要处理图像的区域。
例如，当我们看到一个杯子时，我们可以看到代表我们手臂运动的区域的动作电位，一旦我们决定拿起杯子，它就会为行动做好准备。在更广泛的范围内，这意味着我们的大脑总是在感知环境，以确定我们可能需要什么来驾驭它，然后在我们甚至没有意识到的情况下为我们的行动做好准备。
所有这些预测都来自我们以前的经验，所以我们过去学到的所有教训将指导我们为未来的每一步做好准备，包括可能存在威胁的时候。
这种启动和联想学习解释了为什么特定的、通常是抽象的或“时移压力”(比如对过去或未来的痛苦想法)会触发我们。
因为你以前的经历，你可能会发现自己处于一种高度紧张的状态，因为你和你的伴侣会在晚餐约会中迟到，而你的伴侣却像黄瓜一样冷静地享受他/她的快乐时光——令人愤怒!
你的压力反应并不一致，因为个人对迟到的了解、迟到的后果以及准时的回报。关于什么是压力，你的伴侣已经向你传达了独特的信息，包括出席社交活动时没有打扮得漂漂亮亮的压力，因此需要多花十分钟用直发器。
大T和小T
我们很清楚，重大的压力反应可以从重大的、创伤性的生活事件中发展出来。我们把这些事件称为“大T”，因为这些情况和场景经常以一种可怕和威胁生命的方式威胁到一个人的身体和情感安全。
有了PTSD(创伤后应激障碍)这样的诊断，压力反应就会被激活，大脑在关注威胁时变得过度活跃，徒劳地试图阻止任何对生命的进一步威胁，甚至在威胁过去很久之后。
创伤后应激障碍是可以治疗的，主要研究过度活跃的应激反应对大脑学习和通路的影响。大T在儿童发展过程中尤其有影响力。
不良童年经历(ACE)已被确定为儿童在发育脆弱时可能经历的具体的、具有挑战性的生活事件(身体或情感虐待或忽视、父母酗酒、性虐待、父母监禁);ACE与成人大脑发育的变化有关，导致过度应激反应，慢性疾病的风险增加，以及情绪和药物滥用问题。
特殊治疗对大T或ACE患者是有益的，有助于缓解创伤和减少压力反应。在这些危险的环境中，人们学会了高度的压力反应，作为一种保护策略，以保证人们的安全，现在是大脑重新学习他们在当前安全的成人环境中可以创造的新的健康信息。
但我的大多数客户来到我的办公室说，‘我的生活中没有任何重大创伤，也没有什么不好的事情发生在我身上，为什么我还是会有这种感觉?’”
我想介绍一下小T的概念，我们多年来学到的小压力和信息，特别是在童年时期，当情感需求得不到满足的时候。它们现在指导着我们对自己和周围世界的期望，并且是高度个人化的，我们并不总是完全意识到它们。
在我的临床经验中，正是这些小T带来了最大的个人压力，要求我们达到自己的特定期望，当我们达不到自己的标准时，就会受到严厉的惩罚。
对于一个等待他迟到的妻子准备好的男人来说，他的大脑，在一个磨损的神经通路的瞬间，可能会无意识地回想起他不赞成的父亲在车里教训他没有准备好上学的时候。
妻子的大脑可能会闪过这样的经历:当她走进拥挤的学校自助餐厅时，不愉快的同伴用不赞成的目光盯着她。
小T引导着我们当前的行为，往往是我们日常经历中最大的痛苦来源，激活我们必须驾驭的压力反应，但矛盾的是，它让我们相信我们不应该真的慌张。没有什么不好的事情发生。为什么我不处理这件事?
在本系列的最后一篇文章中，我将探讨如何应对压力和小T，这是我们过度活跃的压力反应的主要驱动因素。理解和同情这些小诱因会让我们有空间最终解决这些压力，继续前进。
请继续关注下周四本系列的下一篇文章。
Amber Johnston博士是神经心理学的临床心理学家(healthymindpsychology.co.uk)。
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