1987年春天，加里·哈特被认为是民主党总统候选人，当时《迈阿密先驱报》(Miami Herald)报道说，有关他“玩弄女人”的谣言是真的。随后，他与一位名叫唐娜·赖斯(Donna Rice)的女子的婚外情丑闻结束了他的竞选。然而，据盖尔?希伊(Gail Sheehy)——一位在20世纪80年代为《名利场》(Vanity Fair)报道哈特的记者——所说，真正的故事不仅仅是一件事——它关乎哈特的基本性格，以及像他这样的人是否应该当总统。

　　在1987年春天哈特的丑闻曝光之前，他的风流故事就已经流传很久了(那几周被描绘在由休·杰克曼饰演哈特的新片《领跑者》中)。1984年他第一次竞选民主党总统候选人的时候，这些谣言就一直尾随着他，甚至可以追溯到1972年他担任乔治·麦戈文(George McGovern)总统竞选的全国竞选总监的时候。

　　希伊说:“杜克大学一位非常杰出的政治学家的妻子告诉我，他会把(在麦戈文竞选活动中)自愿参加竞选的每一个大学女生都带上床。”第二天，她会抓住机会和他说话，而他会从她身边走过，就好像从来没见过她一样。他一遍又一遍地这么做。”

　　哈特还性骚扰了至少一名女记者。理查德·本·克莱默(Richard Ben Cramer)在他的书《通往白宫之路》(What It Takes: The Way to White House)中写道，1984年竞选期间，当记者帕特里夏·奥布莱恩(Patricia O 'Brien)去他的酒店房间采访他时，他穿着一件短浴袍迎接她，然后当她让他穿上衣服时，他变得“气急了”。

　　哈特对他的风流韵事也不谨慎。1984年竞选期间，媒体一度把他当作主要竞争者来关注。1988年9月，希伊在《名利场》(Vanity Fair)上写道，“他从1982年开始交往的一位资深政治情妇，惊讶地发现他出现在她华盛顿的家门口。”她可以看到特勤局的面包车就停在街那头。哈特住了一晚，第二天早上高高兴兴地走出了她家的前门。”

　　在报道他80年代的两次总统竞选时，希伊发现了他的几次谎言;不仅是他的风流韵事，还有一些看似无关紧要的细节，比如他是否在高中参加过校队运动。1987年春，当记者问这位民主党总统候选人他是否有过通奸行为时，他不仅否认，而且奇怪地要求他们拿出证据来。

　　《纽约时报杂志》(The New York Times Magazine)报道称，就在他宣布参选几周后，他说:“跟着我四处转转。”“我不在乎。我是认真的。如果有人想跟踪我，就去吧。他们会很无聊的。”

　　不管他是否像他后来声称的那样是在讽刺，这是一个糟糕的举动。“为什么一个正在竞选美国总统的人会挑战记者跟踪他，看看他是否有奸夫，而他已经有奸夫了?”Sheehy问道。“他必须被抓住。”

　　事实上，他做到了。发表这番言论后不久，哈特“取消了周末的计划，并邀请唐娜·赖斯飞到他的家中与他同住，显然他会在华盛顿露面，”希伊说。《迈阿密先驱报》的记者已经在他位于华盛顿特区的住所附近盯梢了因为他们接到线报说他和赖斯有一腿。

　　在《迈阿密先驱报》报道了他的婚外情后，一张照片浮出水面，照片上赖斯坐在哈特的腿上，哈特穿着一件t恤，上面写着“Monkey Business Crew”，这是他们参加派对的游艇的名字。随后的丑闻促使哈特退出了竞选。第二年，迈克尔·杜卡基斯成为民主党候选人，但在大选中输给了老布什。

　　这并不是美国总统竞选中第一起引人注目的性丑闻。1828年安德鲁·杰克逊竞选总统时，对手挖出他的婚姻记录，在媒体上把他描绘成一个通奸者，因为他妻子的第一次婚姻在他们私奔时还没有完全解除。1884年，《布法罗晚报》披露，总统候选人格罗弗·克利夫兰有一个私生子。这名妇女说克利夫兰强奸了她，并试图通过把她的儿子送到孤儿院，把她送到精神病院来掩盖这件事。尽管如此，克利夫兰还是成为美国历史上唯一一位非连任两届的总统。

　　哈特丑闻甚至不是现代政治中第一次因报道政治家的个人生活而导致总统竞选失败。15年前，记者们报道说，1972年乔治·麦戈文(George McGovern)的第一位副总统候选人托马斯·伊格尔顿(Thomas Eagleton)此前曾因抑郁症住院，并接受过电击治疗。麦戈文很快就抛弃了伊格尔顿，他对这件事的糟糕处理可能影响了理查德·尼克松以压倒性优势赢得连任。

　　然而，除了少数例外，20世纪的男性记者通常会保护男性政治家，不报道他们的私事或其他任何看起来“私人”的事情。然而，在这起案件中，哈特“是那个让自己被抓住的人，”希伊说。

　　在媒体上，“(这件事)只被当作一个肤浅的问题来对待:他和一个刚刚在船上的女人有婚外情，”她说。“好像那是加里·哈特唯一一次、唯一一次证明他不适合当总统似的。”

　　加州大学伯克利分校(University of California, Berkeley)的政治学教授劳拉·斯托克(Laura Stoker)研究了丑闻前后选民对哈特的态度，她说，哈特的事情和他的总体性格，与竞选活动远非无关，而是选民真正关心的事情。

　　“比起其他民主党候选人，那些真正喜欢他的人只是转而反对他，”她说。

　　在哈特丑闻之后的十年里，比尔·克林顿(Bill Clinton)自己也面临着有关婚外情、性骚扰和性侵犯的问题。然而，希伊并不认为哈特的丑闻使新闻机构更愿意报道性丑闻。如果说有什么不同的话，那就是哈特对媒体的攻击——包括对希伊的直接攻击——她的白手起家的记者们更加谨慎。

　　她说:“许多报纸都厌倦了被称为‘捉人新闻’。”

　　在加里·哈特丑闻期间，评估总统候选人性格的重要性变得清晰起来。“1988年，我们差点选了一个强迫性侵犯者当总统，”希伊说，“但我们没选，因为他自己被抓了。”