2016年，读过《乡民挽歌：危机中的家庭与文化回忆录》（Hillbilly Elegy: A Memoir of A Family and Culture in Crisis）的人，谁也没想到作者J.D. Vance会在2024年竞选唐纳德·特朗普（Donald Trump）的副总统。连万斯自己也未曾预料，他在书的前言中提到自己“既不是参议员，也不是州长，更不是前内阁成员”，他认为自己并不特别，也没有做过什么特别的事情。他自称是一个“内心深处的苏格兰-爱尔兰乡巴佬”，家庭背景来自肯塔基州大阿巴拉契亚地区的贫困农村。他回忆起自己的成长经历，尽管平凡却充满悲剧，和许多人有着相似的经历。
万斯宣布参加2024年共和党总统竞选后，网络上涌现出大量批评他童年经历结论的文章。《夏洛特观察家报》对万斯对阿巴拉契亚人的看法表示反对，认为他们大多是“懒惰和悲观”的人，不愿为自己的生活负责。《华盛顿邮报》也持相似观点，指出对穷人的同情与指责之间存在奇怪的矛盾。
然而，万斯的实际经历不容小觑。他来自一个破碎的家庭，生活中充满了暴力，他的母亲贝弗利（Beverly）及其他亲戚都曾滥用药物，他在十几岁时与疏远的父亲唐纳德（Donald）重聚，经历了许多波折。
回顾J.D.万斯的成长历程，母亲贝弗莉的故事不可或缺。在最近的共和党全国代表大会上，万斯谈及家庭和童年，显示出他与母亲在经历动荡后达成的相互理解。实际上，他们之间似乎存在着一种爱的联系。在大会上，万斯提到他在2016年回忆录《乡民挽歌》中描述的内容，称共和党支持“像我这样的单身母亲，她们在金钱和毒瘾中挣扎，但从未放弃”。他还提到母亲已经戒酒十年。
贝弗莉的问题主要源于药物滥用。作为护士，她能够获得处方药，但却滥用这些药物，导致家庭环境不稳定，充满攻击性和暴力。万斯12岁时，贝弗莉因超速被捕，并扬言要杀了他们俩。2017年接受NBC新闻采访时，万斯几乎泪流满面地表示，她的被捕让他松了一口气，因为这意味着他“又可以活一天了”。他还讲述了目睹母亲抑郁、自杀和“羞辱”他的经历。
与此同时，万斯在书中提到，母亲与父亲离婚后，他的父亲形象如同“旋转门”般反复出现。贝弗莉经历了多次婚姻和离婚，这让万斯感到厌恶。
某个时候，J.D.万斯离开了母亲的身边，搬去与祖母邦妮·埃洛伊丝·布兰顿（Bonnie Eloise Blanton）同住，他在最近的共和党全国代表大会上称呼她为“奶奶”。虽然万斯在大会上讲述的多是幽默的轶事，试图将祖母描绘成和蔼可亲的人，但并非所有关于她的故事都是美好的。有时，祖母也会表现出他与母亲同住时所忍受的暴力倾向。
在2017年NBC新闻采访中，万斯对祖母赞不绝口。“她知道我什么时候需要爱和安慰，”他说。“她知道什么时候需要表达同情。她真的很聪明。”他称她是他一生中最有积极影响的人。根据NPR的报道，万斯在大会上提到他的祖母是一个“有着深厚基督教信仰的女人”，“也喜欢粗口……她能让水手都脸红。”
无论她的品质如何，万斯的祖母同样经历了药物滥用、贫困和暴力的循环，这影响了整个家庭。她目睹了女儿贝弗莉的毒瘾，和丈夫詹姆斯（James）的毒瘾经历。万斯的祖母曾因对詹姆斯的厌倦而用汽油点燃他——他活了下来。她还威胁要碾死万斯的朋友，万斯对此威胁深信不疑。
我们提到过J.D.万斯的父母在他6岁时离婚，这可能促使母亲贝弗莉开始滥用药物并对儿子施加虐待。《纽约时报》引用万斯的话说，有一天，母亲走进来告诉他，父亲唐纳德·鲍曼（Donald Bowman）“不再要我了”。他在《乡民挽歌》中写道：“这是我经历过的最悲伤的时刻。”在他的童年中，母亲和万斯厌恶的男人之间的“旋转门”频繁出现。
到了青少年时期，鲍曼有一天回到了“虔诚的五旬节派”，如《纽约时报》所描述的那样。鲍曼看似虔诚，即使他抛弃了万斯，虐待了他的母亲。然而，当鲍曼再次出现时，万斯开始试图吸引这位疏远的父亲，他声称抛弃儿子是因为上帝的指示。万斯在回忆录中写道：“我不确定自己是喜欢这种结构，还是只是想分享一些对他很重要的东西。”他最终放弃了自己的音乐，转而选择基督教摇滚，并在网上聊天室中反驳进化论。无论万斯是否意识到，这样的父子关系实际上构成了心理虐待。
我们提到过万斯童年时期的一些暴力事件，比如母亲被捕，或祖母点燃祖父的事件。但即使在直系亲属之外，万斯的阿巴拉契亚血统也被一种“山地骑士精神”所定义，这种精神导致了血仇和未被报道的暴力。肯塔基州布莱斯特县的图书馆馆长斯蒂芬·鲍灵告诉《华盛顿邮报》，在他的回忆录《乡民挽歌》中，万斯描述了他的叔叔小布莱恩·布兰顿（Blaine Blanton Jr.）犯下的一次暴力事件。
在这个故事中，绰号“宠物叔叔”的布兰顿与另一位绰号“大红”的当地人发生争执。在一番争吵后，万斯的叔叔将大红从卡车上拽下，打昏了他，然后用电锯对他进行攻击。大红——不管他是谁——活了下来，而这起犯罪事件并未被报道。正如《华盛顿邮报》所述，这种暴力是“几代人的虐待”的重要组成部分，塑造了万斯及其亲戚的文化和价值观。
2016年，万斯在接受美国国家公共电台（NPR）采访时提到，暴力随时可能发生，即使是在本该相亲相爱的人之间。他表示这是“绝对正确的”，如果母亲没有与男朋友打架，当地人也可能在餐馆或街头发生冲突。
最终，J.D. Vance的成长经历不仅包括目睹母亲屈服于药物滥用、暴力威胁、破碎和虐待的家庭关系，还有一个将他们联系在一起的因素：贫穷。万斯提到他家族历史中代代相传的普遍贫困。他在《乡民挽歌》中写道，祖辈们曾是“南方奴隶经济时期的临时工，后来是佃农，再后来是煤矿工人，最后是机械师和工人”。美国人称他们为乡巴佬、乡巴佬或白人垃圾。
万斯在书中提到，他的出生地肯塔基州杰克逊（Jackson Kentucky）“既令人心碎，又令人俗气”，到处都是“破旧的棚屋正在腐烂”，饥饿的“流浪狗”在乞讨食物。在杰克逊，庞大的亲属群体比核心家庭更为常见，每个人的习惯和命运——无论好坏——都交织在一起。当万斯一家搬到俄亥俄州的米德尔敦时，他们也带来了自己的习惯和财富。他在2016年对NPR表示，贫困是一种“家庭传统”。即使在今天，正如《华盛顿邮报》所报道的，杰克逊所在的肯塔基州布莱斯特县仍然是美国最贫穷的10个县之一。
然而，正是这种贫困帮助万斯逃离了他的成长环境，进入了耶鲁大学法学院，因为这所大学为来自贫困家庭的学生提供奖学金。正如万斯在《乡民挽歌》中所写，为了获得奖学金，他尽可能多地轮班，把一箱箱砖搬到托盘上。
