威尔·邓纳姆

　　华盛顿(路透社)——人类在30多万年前出现在非洲，6万到7万年前走出非洲大陆，预示着智人开始在全球传播。但是这些拓荒者离开非洲后去了哪里呢?

　　经过多年的争论，一项新的研究给出了答案。科学家周一表示，这些狩猎采集者似乎作为一个同质人群在一个横跨伊朗、伊拉克东南部和沙特阿拉伯东北部的地理中心徘徊了数千年，然后从大约4.5万年前开始在亚洲和欧洲定居。

　　他们的发现是基于从古代DNA和现代基因库中提取的基因组数据集，结合古生态证据，表明该地区可能是一个理想的栖息地。研究人员称这个地区是波斯高原的一部分，是这些人的“中心”，这些人可能只有几千人，几千年后他们继续前进到更遥远的地方。

　　意大利帕多瓦大学的分子人类学家卢卡·帕加尼(Luca Pagani)说:“我们的研究结果首次全面描绘了在欧亚大陆殖民初期，所有现代非非洲人祖先的所在地。”他是该研究的资深作者，该研究发表在《自然通讯》(Nature Communications)杂志上。

　　格里菲斯大学澳大利亚人类进化研究中心主任、人类学家、该研究的合著者迈克尔·佩特拉利亚说，这项研究“是一个关于我们和我们的历史的故事——我们的目标是解开我们进化和全球传播的一些谜团。”

　　“遗传和古生态模型的结合使我们能够预测早期人类离开非洲后第一次居住的地点，”佩特拉格利亚补充说。

　　研究人员说，这些人生活在小型的、流动的狩猎采集者群体中。中心位置提供了各种生态环境，从森林到草原和稀树草原，随着时间的推移在干旱和潮湿的间隔之间波动。

　　Petraglia说，有足够的资源，有证据表明狩猎野生瞪羚，绵羊和山羊。

　　“他们的饮食可能由可食用的植物和大小不等的猎物组成。狩猎采集者群体似乎实行了一种季节性的生活方式，在寒冷的月份住在低地，在温暖的月份住在山区，”Petraglia说。

　　帕加尼说，当时居住在这个中心的人显然是深色皮肤和深色头发，可能类似于现在生活在东非部分地区的古穆兹人或阿努克人。

　　“人们一离开中心，洞穴艺术就同时出现了。因此，这些文化成就可能是在这个中心孕育出来的。”

　　研究人员说，他们最终向中心以外的不同方向分散，为当今东亚人和欧洲人之间的遗传差异奠定了基础。

　　这项研究利用了欧洲人和亚洲人的现代和古代基因组数据。

　　来自德国帕多瓦大学和美因茨大学的分子人类学家、该研究的主要作者莱昂纳多·瓦利尼说:“我们发现最古老的基因组特别有用，它们可以追溯到4.5万到3.5万年前。”

　　研究人员设计了一种方法来解开自中心分散以来发生的广泛的种群遗传混合，以便精确定位该区域。

　　在6万到7万年前的关键迁徙之前，智人曾有过离开非洲的小规模迁徙，但这些迁徙似乎都是死胡同。

　　智人并不是第一个生活在非洲以外的人类物种——包括中心周围的地区。我们人类的古代杂交给现代非非洲人的DNA留下了一小部分尼安德特人的贡献。

　　瓦里尼说:“在智人到来之前，尼安德特人就已经在这个地区生活了，所以这个中心很可能就是发生这种互动的地方。”