如果换作其他年份，俄勒冈州民主党州长候选人蒂娜·科泰克(Tina Kotek)可能会稳操胜券。56岁的她担任俄勒冈州众议院议长近10年，是该州历史上任期最长的一次，并在通过该州著名的进步议程方面发挥了关键作用。在她担任州议会议员期间，俄勒冈州扩大了堕胎的范围，提高了最低工资，在清洁能源领域投资了5000万美元，并通过立法，确保俄勒冈州所有工人(包括兼职和临时雇员)都能享受病假。
如果是在其他年份，科泰克的竞选可能会创造更多的历史:她是两位女性之一，另外一位是马萨诸塞州(民主党)的莫拉·希利(Maura Healey)，她有可能成为美国首位公开的女同性恋州长。
但在2022年，民主党州长凯特·布朗(Kate Brown)制定的新冠肺炎政策仍存在分歧和怨恨。明尼阿波利斯市乔治·弗洛伊德被杀后，波特兰激烈的种族正义抗议活动仍在继续。再加上多年来不断加剧的住房危机，犯罪和安全问题已成为全州范围内竞选的焦点。俄勒冈州也未能幸免于搅动其他州的所谓文化战争:仇恨团体复活了，右倾政客誓言要规范学校教授性别、种族和历史的方式，并采纳了在美国其他地区已经生根发芽的反跨性别政策。
在这种分裂的气氛下，独立州长候选人贝齐·约翰逊(Betsy Johnson)作为第三方竞争者脱颖而出，虽然不太可能获胜，但她对左倾选民的吸引力足够大，可以从科泰克那里吸走关键的选票。截至上周五，共和党候选人德拉赞(Christine Drazan)以微弱优势领先于这位民主党议员。如果德拉赞获胜，她将成为40年来首位当选俄勒冈州州长的共和党人。
这意味着，在2022年，这个最近被视为自由主义堡垒的州可能会处于政治十字路口。民主党重量级人物也注意到了这一点。在过去的一个月里，拜登总统、马萨诸塞州民主党参议员伊丽莎白·沃伦(Elizabeth Warren)和佛蒙特州民主党参议员伯尼·桑德斯(Bernie Sanders)都加入了科泰克的竞选活动。
俄勒冈大学(University of Oregon)政治学副教授艾莉森·加什(Alison Gash)说，这种额外的关注在俄勒冈州是闻所未闻的。她说，这次竞选表明，自由主义的蓝色泡沫“并非坚不可摧”。
她说:“将两党分开的票数差距通常相对较小，而且可能会发生变化。”我认为这是俄勒冈州一直在讲述的一个重要故事。我们只是倾向于忘记。”
上一次俄勒冈州选举共和党州长时，科泰克16岁，住在宾夕法尼亚州。1987年，科泰克搬到俄勒冈州时，州长维克多·阿提耶(Victor Atiyeh)刚刚卸任。Kotek 20岁出头，出柜了，从乔治城大学(Georgetown University)辍学后，她不确定自己想要做什么。
在俄勒冈州，她发现了自己:被这个州“对独立的热爱”、对自我表达的热爱以及它的自然美景所打动，科泰克也觉得自己从东海岸的束缚中解脱了出来。
“我找到了一种状态，可以做我自己，做伟大的事情，”她在电话采访中说。
2004年，她第一次代表波特兰参加州议会的竞选，在民主党的初选中失败，但科泰克再次竞选公职。她在2006年被选为州议会议员，从那以后她就一直呆在那里。
2013年，当美国陷入婚姻平等问题时，科泰克成为美国历史上第一位出柜的女同性恋者担任立法议长。但更值得注意的是她担任这一职务的时间，来自波特兰东北部的州众议员芭芭拉·史密斯·华纳(Barbara Smith Warner)说。
史密斯·华纳说，这不仅归功于Kotek的不懈努力和专注，也归功于她看待政策和培养关系的方式。
“她既能看到大局，又能专注于细节，我从未见过这样的人，”她说。
俄勒冈基本权利组织的前执行主任南希·哈克说，科泰克的领导给俄勒冈一些最弱势群体的生活带来了实质性的改变。她称赞这位议员帮助推动了一系列对LGBTQ的保护，包括禁止转换疗法，增加对LGBTQ学生的心理健康支持，并帮助跨性别者更容易地更改出生证明上的性别标识。
哈克指出，这些进步大部分是在唐纳德·特朗普担任总统期间取得的，当时移民、穆斯林和像她这样的酷儿群体成为了政治目标。她说:“在特朗普的那些年里，能够为我们州的影响变革而努力是非常重要的。”“能够让俄勒冈州成为一颗北极星。尽管这个国家的其他地方似乎在倒退，但我们仍在前进，这真的令人振奋。”
尽管俄勒冈州是自由主义者的避风港，哈克还是对最近的政治事件感到不安。当最高法院推翻罗伊诉韦德案时，哈克意识到:“我一生为之努力的一切都可以轻易被夺走。这令人心碎。”
这种恐惧已经渗透到俄勒冈州紧张的州长竞选中，哈克说，这是一场“争夺我们州的心脏和灵魂”的战斗。“在我的一生中，我从来没有对州长竞选如此投入过。”
但是，如果像科泰克的盟友和政治专家所说的那样，该州以其进步的政策为荣，为什么民调显示这场竞选胜负难分呢?
俄勒冈州选民最关心的问题与全美其他种族的问题相似:经济、犯罪和住房，科泰克的两个对手都利用了这些问题作为自己的优势。
哈克说，科泰克来自波特兰，这里不仅是该州住房危机的中心，还背负着与该州其他地区“脱节”的污名。作为民主党和立法领袖，科泰克也是与布朗关系最密切的候选人。
科泰克把堕胎权作为竞选的中心议题，但加什说，堕胎权“对俄勒冈州选民来说不是中心议题”。德拉赞曾表示，她不打算限制俄勒冈州现有的堕胎权，尽管她认为这些权利“极端”，并将否决任何扩大堕胎权的做法。
与此同时，约翰逊将自己定位为温和派和“人民的候选人”，尽管俄勒冈公共广播公司(Oregon Public Broadcasting)指出，她的竞选得到了俄勒冈一些最富有的公民的支持，包括耐克(Nike)创始人菲尔·奈特(Phil Knight)(他也向德拉zan的竞选捐款)。71岁的约翰逊把俄勒冈州描绘成一个“处于死亡漩涡中的州”，并承诺“控制波特兰的无家可归者”，“不再把工作和就业创造者视为理所当然”，并结束州的covid命令。
她的竞选活动吸引了更温和的自由主义者，包括Kotek的前俄勒冈食品银行老板Rachel Bristol。布里斯托尔曾是民主党人，近年来，他和许多俄勒冈人一样，从民主党转为无党派人士。独立选民构成了该州最大的选民群体。
布里斯托尔说:“这不是我从小生活的波特兰和俄勒冈州。我认为年长的选民和业主以及我的更多民主党朋友和我有同样的感受。”
史密斯·华纳将这些紧张局势归咎于席卷全国其他地区的“广泛的不幸福”。她说，人们仍然渴望“回归正常，不管正常是什么，过去是什么，或者我们认为它是什么”。“事情仍处于试探性、悬而未决的状态。”
加什认为该州现在的政治气候与20世纪80年代和90年代有相似之处。虽然当时波特兰对lgbtq很友好，但俄勒冈公民联盟(Oregon Citizens Alliance)等组织利用该州其他地区的反同性恋情绪，将推翻反歧视保护的动议付诸投票。俄勒冈公民联盟是一个已不复存在的保守组织。(在俄勒冈州，个人提出法律或修正案要比其他州容易得多。)与此同时，俄勒冈州经历了一波反同性恋仇恨犯罪。
包括科泰克在内的一些俄勒冈州领导人越来越担心另类右翼极端主义的发展及其对该州政治的影响。2020年，支持俄勒冈州木材行业农村工人的组织“木材团结”(Timber Unity)向包括德拉赞在内的共和党议员施压，要求他们退出该州的立法会议，该组织与极端组织有关联。
俄勒冈州也未能幸免于近年来席卷其他州的反lgbtq言论和骚扰浪潮。上个月，俄勒冈州中部的一所中学将学生从一个户外营地中召回，原因是营地中有非二元性别辅导员。加什说，虽然俄勒冈州强烈的独立倾向意味着居民可能会反对让堕胎变得更加困难的政策，但这也意味着在教育中“父母权利”等问题上的斗争可能会变得越来越激烈。
加什说，虽然大多数俄勒冈人对这些想法最终被否决感到“一定程度的自豪”，但那些保守的口袋仍然存在。“我认为，这些领域的保守派人士受到了鼓舞，对他们在全国其他地方看到的情况充满希望。”
如果德拉赞击败了科泰克，她将如何领导——以及俄勒冈人将如何回应——是一个悬而未决的问题。和弗吉尼亚州州长格伦·杨金(Glenn Youngkin)一样，德拉赞与特朗普保持了距离。据《俄勒冈州首府纪事报》报道，马里兰州州长霍根(Larry Hogan)最近与德拉赞一起参加竞选活动，吹捧她是那种可以与民主党占多数的立法机构合作的领袖。
霍根说:“我所在的州是民主党的两倍多，我两次以压倒性优势当选，得到的民主党人和无党派人士的支持和共和党人的一样多。”“我们的大部分计划正是她所说的为这个州做的事情，所以我相信她。”
Kotek试图推翻这种说法，称Drazan“隐藏”了自己的身份。今年早些时候，德拉赞表示，她支持宗教豁免，允许雇主基于他们的宗教信仰拒绝提供工作或保险。在实践中，这些政策不成比例地影响了LGBTQ人群和寻求生殖保健的人群。
“这对俄勒冈人来说是不行的，”科泰克说。“这是右翼版的俄勒冈，没有人在那里。”
Kotek誓言要致力于精神健康、成瘾和住房问题:“我要向选民传达的信息是，让我们一起解决这些问题，但不要放弃我们的核心价值观。”
周二投票箱的结果将显示俄勒冈人在这个问题上的立场，尽管政治专家们对利害关系持不同意见。波特兰州立大学的政治学教授Richard Clucas指出，俄勒冈州的行政和立法部门过去曾被分割过。如果德拉赞获胜，可能会有更少的政策得到通过，如果她的议程与俄勒冈州更自由的立法机构发生冲突。
克卢卡斯说，人们会因为约翰逊扮演的搅局者角色而记住这次选举。“我不认为这会突然改变选民的性格，以及他们想要和支持的东西。”
Gash和其他人对此有不同的看法。她说:“它将把一只眼睛训练回俄勒冈州，就像上世纪90年代有人训练俄勒冈州一样，但不一定是出于好的理由。”
这将取决于德拉赞支持的政策类型，尤其是通过行政行动。但Gash也想知道，对俄勒冈州选民来说，选共和党人意味着什么:“他们会回来吗?比如，一旦他们做了一件他们从未想过会做的事，他们会不会回去?”