2021年的结束和它的开始一样:伴随着灾难。12个月前，一条大气河流淹没了加州，引发了泥石流，烧毁了大片土地，导致50万人断电。现在，一场季节末的野火摧毁了丹佛郊区的数百座房屋。在此期间，美国人遭受了酷热的热浪、无情的干旱和可怕的飓风。人们倒在农田里，淹死在地下室里;整个社区被汹涌的海水和蔓延的火焰吞噬。
根据《华盛顿邮报》对联邦灾难公告的最新分析，超过40%的美国人居住的县去年遭受了与气候相关的极端天气的袭击，超过80%的人经历了热浪。在这个产生了历史上最多温室气体的国家，全球变暖的影响范围正在扩大，付出的代价也在不断增加。
媒体报道和政府记录显示，至少有656人在灾难的冲击中死亡。根据美国国家海洋和大气管理局(National Oceanic and Atmospheric Administration)的数据，即使在官员们计算西部野火、干旱和热浪的最终损失之前，破坏造成的损失也高达1,040亿美元。
虽然联邦紧急事务管理署去年在单个县发现的与气候相关的灾害有所减少，但它宣布了其中8个全国性的紧急情况——这是1998年以来最多的——涉及1.35亿人。
毫无疑问，未来会更糟。持续上升的气温增加了发生野火的风险，加剧了暴雨，加剧了洪水，加剧了干旱。
然而，主要由燃烧化石燃料引起的全球变暖污染，去年飙升至接近历史最高水平。包括美国历史上最大规模清洁能源投资的“重建得更好”法案在国会陷入僵局。在苏格兰格拉斯哥举行的联合国气候大会承诺，到本世纪末，全球平均气温将上升约2.5摄氏度(4.5华氏度)——这一升温程度将使曾经不可想象的灾难变成几乎每年都会发生的灾难。
2022年伊始，有两个关键问题仍未得到解答:美国是否会投资于降低极端天气破坏力的方法?在人类无法适应气候变暖之前，这个国家会领导世界遏制气候变暖吗?
寒冷、炎热、火灾、飓风和龙卷风:天气灾害的一年
这些问题笼罩着科罗拉多州路易斯维尔市的市长阿什利·斯托兹曼(Ashley Stolzmann)，她所在的城市在周四的野火中失去了大部分。
“当我第一天晚上躺在床上无法入睡，因为大火而无法入睡，当我从家里被疏散出来时，”她说，“我想到的第一件事是:我需要每个人都减少碳排放。”
12月30日，在短短几个小时的时间里，狂暴的大风推动火焰穿过植被，这些植被被该地区有史以来最温暖、最干燥的夏秋季节烤焦了。马歇尔大火燃烧得如此之热，如此之快，以至于它能够跨越一条六车道的高速公路，吞噬路易斯维尔和邻近的苏利尔市的1000多所房屋，迅速成为该州历史上最具破坏性的大火。
科罗拉多州的居民还在为大规模枪击事件而挣扎，现在正在与马歇尔火灾作斗争
斯托尔兹曼在一次采访中说:“失去整个社区是非常令人悲伤、毁灭性和意想不到的。”
这样的火灾不应该发生在人口密集的郊区。它们不应该在12月点燃，因为通常冬天的第一场雪已经下了很久。
然而，科学家们表示，不断上升的气温加剧了野火的行为，延长了它们燃烧的季节。在大多数森林类型中，“高度严重”(杀死大部分植被)火灾的比例在最近几十年至少翻了一番。高温、低湿、少雨、大风等引发火灾的天气比40年前多持续了一个多月。
“越来越多的人生活在更易燃的地方，”科罗拉多大学博尔德分校地球实验室的研究科学家切尔西·纳吉说。“越来越多的人将与灾难接触。”
《华盛顿邮报》对联邦数据的分析显示，约15%的美国人生活在今年宣布发生火灾的县，这一数字自2018年以来一直在稳步上升。
气候科学家凯瑟琳·海霍(Katharine Hayhoe)说，这证明了气候变化如何“让天气的骰子对我们不利”。
把气候想象成一个钟形曲线，温度根据它们的普遍程度分布。钟形曲线的中心有轻微的移动，世界温度比前工业化时代高出1摄氏度多一点(1.8华氏度)。但现在处于“极端”区域的曲线面积明显增加了。
为了评估美国人对气候灾害的暴露程度，《华盛顿邮报》考虑了联邦应急管理局对严重风暴、飓风、洪水、野火和干旱的声明——研究表明，气温上升使这些事件更有可能、更严重。
气温每升高1摄氏度(1.8华氏度)，大气中的湿度就会增加7%，从而引发指数级的湿润风暴。去年9月，当飓风“艾达”(Ida)的余波袭击纽约大都会地区时，每小时3到4英寸的降雨量使设计处理能力不到这一数字一半的污水处理系统不堪重负。从北卡罗莱纳州的山区到大峡谷的狭窄地带，到印第安纳州布卢明顿的街道，再到田纳西州的农村地区，山洪夺去了100多名美国人的生命。
相反，空气温度和湿度之间的关系意味着温暖的环境使大气“更渴”。水分迅速从植被和土壤中蒸发，加剧干旱，使森林更容易被烧毁。在克拉马斯河上，水的短缺导致鱼生病，水井干涸。在加州，迪克西大火烧毁的面积比纽约市、洛杉矶、芝加哥和达拉斯加起来还要大。去年，落基山脉以西超过90%的美国地区遭遇干旱。
与此同时，自1880年以来，极地冰帽的融化已使全球海平面平均上升了8或9英寸，增加了沿海洪水的风险。海洋吸收的热量为飓风提供了燃料，使热带低气压迅速增强为毁灭性的4级和5级风暴。飓风艾达在路易斯安那州格兰德岛附近登陆后，没有一处建筑完好无损。9月。汹涌的海浪冲毁了房屋和堤坝;呼啸的大风把堰洲岛社区埋在三英尺深的沙子下。
最高温度异常
6月15日至7月2日
-25°F
+20° F
平均
西雅图
波特兰
利用1991-2020年基线计算6、7月同期最高气温距平。
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《华盛顿邮报》还分析了来自全国约7500个NOAA温度监测仪的热浪数据，发现80%的美国人居住的县去年至少经历了一天的异常高温。
尽管官方并不认为极端高温是一种灾难，但它是最致命的恶劣天气之一。官员们说，至少有227人死于6月底袭击太平洋西北地区的破纪录的热浪——几乎可以肯定这个数字被低估了。
归因科学使研究人员能够将这些危机与人类造成的变暖联系起来。他们利用复杂的计算机模型，将现实世界的灾难与历史现象进行了比较，并模拟了这些事件在工业化前世界可能发生的情况。
去年最大的两次天气危机不能完全与气候变化联系在一起:2月的“深度冰冻”导致从德克萨斯州到俄亥俄州的数百万人断电，12月的龙卷风爆发导致肯塔基州数十人死亡。这些灾害加在一起影响了约占美国人口15%的县。
尽管气候变化会降低寒冷天气的可能性，但一些科学家认为，北极变暖会导致极地涡旋的波动，使冷空气舌向低纬度地区喷射。其他研究表明，温暖的冬季温度为季末的雷暴提供了燃料，从而引发了12月的龙卷风。
但劳伦斯伯克利国家实验室的气候科学家迈克尔·韦纳(Michael Wehner)表示，需要对这两种类型的灾害进行更多归因研究，以确定气候变化是否增加了这些事件发生的可能性。因此，《华盛顿邮报》在其气候灾难分析中没有包括深度冰冻和龙卷风。
另一方面，气温上升使最近的一些事件变得如此极端，“它们打破了统计模型，”韦纳说。科学家们说，如果没有气候变化，“几乎不可能”出现的太平洋西北热穹就是这样一个事件。上周的马歇尔大火很可能是另一场大火。
“这是一个异常值，我们没有任何东西可以进行比较。你是怎么统计的?”韦娜说。
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这就是气候变化如此危险的原因。在一个持续变暖的世界里，灾难有时会在某些地方发生，其强度是前所未有的。它们淹没了原本没有应对它们的基础设施。他们让社区措手不及。
然而，人的变化比气候的变化更快，韦纳说，这给了美国一个适应的机会。
气候并不是造成上周丹佛郊区大火的唯一因素。最初的火花几乎肯定来自于人类。每小时100英里的风速使大火更难扑灭。当不可避免的火灾发生时，易燃地区正在进行的开发会增加破坏。
纳吉说，这些因素很多都在人们的控制范围内。围绕扑灭营火和烟头等问题开展的公众意识运动，以及掩埋电线等工业安全措施，可以减少“人为引燃”的数量，美国绝大多数火灾都是由人为引燃引起的。建筑法规和分区法规可以更新，以降低建筑物的可燃性，并防止人们进入无法防御的区域。
国家可再生能源实验室的社会学家帕特里夏·罗梅罗-兰考说，拯救生命还需要对社会基础设施进行投资。这意味着加强获得医疗保健的机会，使人们不那么容易受到火灾烟雾和洪水霉菌的影响。这意味着政府要改善对非英语人士和其他边缘化群体的服务。培养邻居之间的联系，让人们知道在疏散过程中谁需要帮助，当汞含量飙升到危险水平时该去找谁，这可以保护最脆弱的群体。
她说:“我们需要建立安全网、归属感和共享空间意识来应对这种情况。”“这不仅仅是技术解决方案。”
斯托尔兹曼说，上周失去数百座房屋的路易斯维尔已经采取了其中一些措施。在新的建筑中要求使用隔爆的建筑材料和无碳的器具。社区里分散的居民通过短信链联系在一起，他们用短信链查看彼此的房子，推荐承包商，提供安慰。
尽管如此，人们的适应能力仍然是有限的，Wehner说，因为气温每增加一次，灾害就会成倍地恶化。
温纳说:“当我们回顾过去的世界，并将其与我们现在升高1摄氏度的世界进行比较时，变化很大。”“但当你把它与1.5度相比，这是一个更大的变化。然后将其与2到3度进行比较”——科学家们认为世界正朝着2到3度的方向发展——“这有点超出了记录。”
