科学家们可能终于确切地发现了猫是如何发出它们标志性的咕噜声的——这可能来自我们的猫科朋友喉部的一个独特结构。

　　长期以来，一些科学家一直认为猫的呼噜声是喉部声带肌肉收缩和放松的结果。但新的研究表明，情况可能并非如此，相反，猫有特殊的“垫子”，帮助它们发出超低频率的咕噜声。

　　瑞典link?ping大学的语言学家罗伯特·埃克伦德研究呼噜声，但他没有参与这项新研究，他告诉《生活科学》杂志说:“我们可能已经把猫当作宠物养了一万年了，这是最著名的动物声音之一。”“但我们仍然不知道他们是如何做到的。”

　　许多动物的声音都是通过推动空气通过喉部或“声音盒”而发出的，在那里空气使声带振动并发出声音。这就是人们说话和唱歌的方式，也是猫发出喵喵声的方式。

　　10月3日发表在《当代生物学》(Current Biology)杂志上的这项新研究的作者在一份声明中说，一些科学家此前认为，猫发出呼噜声是通过主动收缩和释放喉部的肌肉，当空气通过时，它们会发出有节奏的“呼噜声”。

　　为了进一步调查，这些研究人员将空气从因绝症而被安乐死的猫的喉咙中取出，以找出声音的确切产生方式。(所有猫的主人都同意使用喉头。)

　　他们发现，这些器官仅仅通过吹气就能发出类似咕噜声的声音——喉部肌肉没有任何收缩或释放。

　　更重要的是，猫的声带振动的方式与人类声带振动的方式相似，同时发出“声炸”的声音——当声音下降到较低的音域时发出的断断续续的声音。

　　像猫这样的小动物发出的呼噜声是一种非常低频的声音。就像低音提琴比小提琴发出更低的声音一样，较长的声带比较短的声带发出更低的声音——这就是为什么老鼠的声音比人更尖。

　　这项新研究的作者认为，尽管猫的体型很小，但它们可能能够发出低沉的咕噜声，这要归功于附着在它们声带上的组织“垫”——这可能有助于声带以更低的频率振动。他们补充说，虽然这一新发现并不能完全排除猫主动使用肌肉发出呼噜声的理论，但它确实为新的研究打开了大门。

　　埃克伦德说，这项研究是“解释呼噜声是如何发生的一个里程碑”。

　　然而，要想对猫发出呼噜声的原因做出明确的结论，可能比看起来要复杂得多。

　　埃克伦德说，从理论上讲，科学家可以把猫放进功能性磁共振成像仪(fMRI)，观察猫发出呼噜声时大脑内部发生了什么。但要做到这一点，需要把猫绑起来，让它在扫描仪内完全静止不动，同时说服它发出呼噜声，他补充说——这在动物身上做的实验可能会有道德问题。

　　埃克伦德说:“并不是你让它们发出呼噜声，它们就会照做。”

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