周三上午，联合卫理公会(United Methodist Church)取消了一项长期以来禁止同性恋神职人员获得任命的禁令，正式改变了这项政策。这项政策在实践中已经开始出现问题，近年来，该教会在美国的会众中有四分之一离开了教会。

　　卫理公会领导人自2019年以来首次会面，此前因疫情多次推迟。在一系列已经得到委员会大力支持的措施中，该法案以压倒性多数通过，没有经过辩论，推翻了对“公开承认的同性恋者”实施了40年的禁令。

　　在北卡罗来纳州夏洛特开会的代表们还投票禁止地方领导人惩罚神职人员或教堂举行(或拒绝举行)同性婚礼。在周五会议休会之前，预计会有更多的投票确认lgbt神职人员和教徒的身份。

　　上周，大会通过了“区域化”计划的第一阶段，该计划将重组全球教派，赋予不同地区在适应包括性取向在内的问题上的规则方面的自主权。此举被视为缓解日益进步的美国教会与国际上更保守的派别之间紧张关系的一种方式。

　　在周三的投票之前，该教派在性问题上经历了多年的动荡，这个问题引发了激烈的辩论，并在其他基督教传统和机构中引发了分裂。在2019年的最近一次会议上，卫理公会教徒投票加强了对同性婚姻和同性恋神职人员的现有禁令。

　　然而，自那次投票以来，该教派的构成发生了变化，这在很大程度上是因为保守的会众预期本周将正式放松对同性恋的限制而离开。

　　2019年，卫理公会领袖为会众开出了“良心理由”离开的窗口，在大多数情况下，如果他们在去年年底前获得离开许可，他们就可以保留自己的财产和资产，保守派因此获得了退出的机会。许多保守的教会接受了这一提议，促使这个地理和文化多样化的教派出现了非同寻常的衰落。

　　例如，在历史悠久的据点德克萨斯州，超过40%的联合卫理公会会众离开了该教派。一些人加入了分离出来的保守的全球卫理公会教会，而另一些人则保持独立。

　　周三上午投票结束后，兴高采烈的代表们聚集在会场上，唱起了一首卫理公会的歌曲，这首歌已经成为许多lgbt基督徒的重复歌曲。“把圆圈画宽一点，再画宽一点，”他们唱道。“让这首歌成为我们的歌:没有人是孤独的。”

　　露丝·格雷厄姆是一名驻达拉斯的国家记者，为《纽约时报》报道宗教、信仰和价值观。更多关于露丝·格雷厄姆的信息