科学家们首次发现了昆虫跨越整个海洋的证据——在发现了跨越大西洋飞行了2600英里(4200公里)的蝴蝶之后。

　　巴塞罗那植物研究所的进化生物学家Gerard Talavera于2013年在法属圭亚那发现了这一现象，当时他发现一群彩绘女蝴蝶坐在沙滩上，它们的翅膀已经破损，布满了洞。

　　这一发现让科学家们感到困惑，因为这种微小的物种在世界各地都能找到，但在南美洲却找不到。现在，经过十年的调查，研究人员已经拼凑出了蝴蝶如何到达那里的答案:它们开始了昆虫中第一次越洋飞行的记录。

　　研究人员周二(6月25日)在《自然通讯》杂志上发表了他们的研究结果。

　　研究报告的合著者、巴塞罗那进化生物学研究所的研究员罗杰·维拉在一份声明中说:“我们倾向于将蝴蝶视为美丽脆弱的象征，但科学告诉我们，它们可以做出令人难以置信的壮举。”“他们的能力还有很多有待发现的地方。”

　　昆虫的迁徙并不罕见，但很难追踪。科学家通常依靠业余昆虫观察者和雷达覆盖的记录来研究昆虫的运动，但这些记录是有限的，并不总是可靠的。

　　为了弄清楚彩蝶是如何到达法属圭亚那的，研究人员收集了多股证据。他们对这些蝴蝶的基因组进行了测序，结果显示它们与欧洲和非洲的种群关系密切。研究小组还分析了这种昆虫2英寸长(5厘米)身体上的花粉DNA，并确定了两种只在热带非洲发现的植物物种。此外，他们还研究了蝴蝶翅膀上的氢和锶同位素，发现它们是西欧独有的。

　　综合起来，这些证据排除了这种昆虫起源于北美的可能性，并表明它们的生活起源于非洲或欧洲。

　　这些彩蝶从西非飞到南美洲，飞越大西洋至少4200公里。但他们的旅程可能更长，从欧洲开始，经过三个大陆，这意味着迁徙了7000公里(4350英里)或更多，”研究报告的合著者、加拿大渥太华大学地球与环境科学教授克莱姆·巴塔耶在声明中说。“对于这么小的昆虫来说，这是一个非凡的壮举。”

　　人们已经知道，彩蝶会在欧洲和非洲之间迁徙多达9000英里(14500公里)，包括穿越无情的撒哈拉沙漠。

　　但这趟旅行每晚都要停下来休息和加油。这些蝴蝶要从西非飞到法属圭亚那，必须不间断地飞行8天。

　　为了解开这部分谜团，科学家们分析了从撒哈拉沙漠升起的气流，这些气流将灰尘从非洲吹到美洲。他们发现，通过在这些空中高速公路上滑翔，蝴蝶可以完成它们非凡的旅程。

　　该研究的合著者、进化生物学研究所的博士生埃里克·托罗-德尔加多在声明中说:“蝴蝶只能通过一种交替的策略来完成这次飞行，这种策略是为了避免落入大海而做出的最小努力，这种策略是由上升的风促进的，而主动飞行则需要更多的能量消耗。”“我们估计，在没有风的情况下，蝴蝶最多可以飞行780公里(485英里)，然后耗尽所有的脂肪和能量。”

　　这一发现突出了昆虫以科学家以前没有考虑过的方式穿越远距离的能力。

　　“这一发现为昆虫长距离分散，甚至跨越海洋的能力开辟了新的视角。我们可能低估了这些运动的频率和对我们生态系统的影响，”该研究的主要作者塔拉维拉在声明中说。“纵观历史，迁徙现象对于定义我们今天观察到的物种分布非常重要。”