研究人员发现了一种方法，可以用一种通常用于医学的化合物从废弃的电子产品中提纯稀土矿物。他们声称他们的方法对环境有多重好处。

　　稀土矿物，也被称为稀土金属或稀土元素(ree)，包括铕、钇和钐等材料，在电子产品中有多种用途。它们通常存在于智能手机、电脑、电视屏幕甚至电动汽车电池中。

　　尽管名字叫稀土，但稀土实际上很常见，只是自然中以低浓度存在于矿石化合物中。这意味着，为了将它们分离出来使用，它们必须经历多步骤的提取和净化过程，这是化学和能源密集型的过程。

　　正如《哈佛国际评论》所描述的那样，这包括建立“浸出池”，将含有所需元素的土壤与硫酸铵和氯化铵等化学物质混合，以分离它们。这些剧毒的化学物质会泄漏到当地的水道中。其他有毒副产品包括放射性钍和铀。总的来说，加工一吨稀土矿会产生大约2000吨有毒废物。

　　“稀土金属在欧洲几乎从未被回收。苏黎世联邦理工学院无机化学实验室助理教授、首席研究员Victor Mougel在一份声明中说:“迫切需要一种可持续的、简单的方法来从各种来源分离和回收这些战略原材料。”

　　6月3日发表在《自然通讯》杂志上的一篇论文描述了一种方法，mugel和他的团队专注于提取铕——根据《大英百科全书》，铕是一种高度挥发性的稀土元素，通常用于荧光灯的玻璃或作为led的蓝色来源。

　　该研究的第一作者、苏黎世联邦理工学院(ETH Zurich)的博士生玛丽·佩兰(Marie Perrin)解释说，目前回收铕的现有分离方法是不切实际的。然而，研究小组利用了一种叫做四硫金属酸盐的小无机分子，它由钨或钼周围的四个硫原子组成。

　　科学家说，四硫金属酸盐是一种过渡金属，通常用于治疗铜代谢紊乱和癌症。

　　但是他们在研究中说，通过在氧化还原(还原-氧化)反应中使用它们作为试剂，他们很容易提取铕样品——包括从消费后的废节能灯泡中提取样品。

　　他们把灯磨碎，然后把它们溶解在三氟甲烷磺酸中。一旦玻璃被过滤掉，他们在392华氏度(200摄氏度)下对剩下的部分进行真空干燥，然后将其加入四硫金属酸钨溶液中。

　　科学家补充说，铕的去除效率约为98.9%，“比目前报道的最佳方法高出一个数量级”。

　　研究人员已经为他们的技术申请了专利，并正在成立一家名为rerecovery的公司，将其商业化，重点是回收利用，而不是从环境中提取新的稀土元素。该团队还致力于建立回收其他矿物的方法，如磁铁中发现的钕和镝。