保罗·肯尼迪本想在1941年12月7日早上睡懒觉。他在珍珠港的萨克拉门托号(U.S.S. Sacramento)的甲板上值班到凌晨4点，然后和一个朋友喝了杯咖啡，直到凌晨5点半才上床睡觉。因此，当警报在上午8点左右响起，一群日本战机开始猛烈攻击美国海军基地时，肯尼迪认为这是一次演习，并试图把它关掉。

　　“我把枕头放在耳朵上，”他在2016年的一次采访中告诉《历史》杂志。“我的朋友看到我没有反应，就把被子掀开，对我说了很多话:‘起来，走!我们受到攻击，带上防毒面具和头盔，我照做了。我甚至没有穿裤子。”

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　　很快，那天早上，肯尼迪与一名向美国舰队投掷鱼雷的日本飞行员的不寒而栗的遭遇将在肯尼迪的记忆中烙下印记。

　　日本偷袭珍珠港不仅让当时21岁的肯尼迪措手不及，也震惊了整个国家。这次袭击造成2400名美国人死亡，1200人受伤，对美国太平洋舰队造成了毁灭性的打击。5艘美国战列舰，3艘驱逐舰和7艘其他船只被摧毁，200多架飞机在日本的炸弹和炮火中损失。这次袭击将美国拖入了一场此前一直拒绝参战的战争。第二天，富兰克林·d·罗斯福总统称1941年12月7日为“一个将永世耻辱的日子”，国会对日宣战。

　　对于肯尼迪来说，随着这一天的展开，他感到“非常愤怒”，袭击的开始尤其不祥。肯尼迪被他的船友叫醒后，还穿着内衣，就顺着梯子跑到甲板上。他一出来，就被一架正在接近的日本战斗机淹没了。

　　肯尼迪回忆说:“就在我头顶上方大约20英尺的地方，有一架鱼雷机和一枚大鱼雷。”“这不是一种清醒的方式。”当飞机接近时，肯尼迪说他离得足够近，可以直接看到驾驶舱。

　　肯尼迪说:“他飞得又低又慢，因为他准备一飞过我们的船就投下鱼雷。”“他把树冠往后拉，低头看着我，我也抬头看着他。我猜我穿着短裤和内衣看起来很滑稽。”肯尼迪说，他后来得知这名飞行员是日本帝国海军空勤处(Imperial Navy Air Service)的上尉井田光夫(Mitsuo Fuchida)，他领导了第一波偷袭珍珠港的行动。

　　肯尼迪号看到藤藤投下的鱼雷将在俄克拉何马号上引爆，20分钟后，俄克拉何马号被掀翻。肯尼迪记得看到一些人“像布娃娃一样”被吹到空中，而另一些人“拼命求生，爬过船身”。这是一个令人悲伤的景象。”

　　最终，俄克拉荷马号上的429名船员遇难。肯尼迪被眼前的景象吓坏了，但没有时间细想这场悲剧。他穿好衣服，跑到他的车站，站在一座飞桥上，作为一名信号员升旗。然后，肯尼迪亲眼目睹了一架日本战斗机向附近的“宾夕法尼亚”号航空母舰投下炸弹，然后向自己的舰只飞去，亲身经历了与死亡的擦身而过。

　　“他开始扫射，”肯尼迪回忆说。“我没有任何保护措施，我害怕——就是这样，我受够了。子弹落在我周围。我能听到他们撞击甲板的声音。我听到他们打啊打，在甲板上打筹码。但他没打中。”

　　肯尼迪在那天幸存下来，并继续在另外两艘船上服役，直到1945年7月，其中包括一艘潜艇追逐者和一艘驱逐舰USS Poole。在普尔号服役期间，肯尼迪被一艘德国潜艇的机关枪击中，获得了紫心勋章。但对肯尼迪来说，死亡的感觉从来没有像1941年12月7日那样近，当时他躲避子弹，看到几十具身穿白色制服的战友的尸体面朝下漂浮在珍珠港被石油浸透的水中。

　　日本这次毁灭性的袭击让美国措手不及，但未能给美国太平洋舰队带来日本所希望的决定性打击。袭击当天珍珠港没有美国航空母舰，日本的袭击也没能摧毁美国的弹药库。至于士气，肯尼迪说，虽然他和他的水手们措手不及，但他们很快就做好了战斗的准备。

　　肯尼迪说:“萨克拉门托号上没有人失控，没有人哭着要妈妈，也没有人哭。”他还说，每个人都做了“他们被训练得该做的事”。我真的为我的船感到骄傲。”

　　保罗·伊万·肯尼迪于2017年8月21日去世。他享年96岁。