地方社区的衰落给民主的基础选举蒙上了阴影。

　　许多市政当局正在缩短居民较少地区的投票时间，但希望能给予足够的重视，以确保选民不会面临不利。

　　在全国选举和地方选举中，把投票结束时间从晚上8点提前，并提前关闭投票站的地方自治团体正在增加。这是因为，主要是由于人口老龄化，在晚些时候去投票的人越来越少，而且很难长时间保持观察员。

　　《公职选举法》规定，如果符合一定条件，投票站可以提前结束投票。这最初是一项特殊措施，但它已成为常态，特别是在人口减少的地区。

　　在27日进行投票和开票的众议院选举中，全国约40%的投票站提前了投票结束时间。栃木县是全国唯一一个所有自治市都缩短投票时间的县，11月17日的知事选举也采取了同样的措施。

　　从1998年开始，考虑到有工作的人的投票率，将投票站的关闭时间从下午6点延长了2个小时。然而，事实是，部分由于后来的人口减少，市政当局不再能够使投票站开放到较晚的时候。

　　缩短投票时间将有助于减少参与选举行政工作的市政雇员的工作量，并减少他们的加班费。投票站也正在合并或关闭。

　　根据当地情况灵活管理投票站可能是一种现实的反应。但是，必须避免这样一种情况，即选民不知道他们的投票站比平时关闭得早，发现他们宝贵的选票被浪费了，因为投票站在他们到达时就关闭了。

　　在提前目标地区的关闭时间时，市政当局需要仔细确定这些地区是否真的有少数选民将在选举日当晚投票。

　　在实际提前结束投票时间时，市政当局应尽最大努力使选民知道缩短的投票时间，例如在公共关系通讯中宣布，并在事先发给选民的投票站入场通知书中明确说明。

　　提前投票已经很普遍，在最近的众议院选举中，大约有2000万人使用了这一系统。如果投票站要提前关闭，就必须确保其他投票方式，例如在许多人聚集的商业设施中设立预先投票站。

　　除了指定的投票站外，还有一个想法是设立“公共投票站”，在那里，市政当局的任何选民都可以投票到晚上8点。

　　地方人口可能会继续减少。每个自治市的首长对选民的投票时间有不同的看法。希望各县、市和其他实体之间的讨论将得到深化。

　　（摘自2024年12月13日《读卖新闻》）