在为环境事业和健康研究捐赠了数亿美元之后，加拿大亿万富翁韦斯顿家族现在正在支持这两个领域的创新型初创企业。

　　该家族的威廷顿投资有限公司（Wittington Investments Ltd.）将于本周宣布其新成立的创新基金的第一笔交易，该基金旨在为那些希望将尖端健康和气候技术研究转化为可销售产品的新兴公司提供资金。威廷顿创新基金（Wittington Innovation Fund）领投了灰质神经科学公司（Grey Matter Neurosciences Inc.）一笔1400万美元的风险投资。灰质神经科学公司是一家初创公司，旨在利用Sunnybrook Research Institute开发的技术，用一种名为聚焦超声的新兴治疗模式来治疗阿尔茨海默病和其他与年龄有关的脑部疾病。

　　公共资助的多伦多创新加速合作伙伴（TIAP）、安大略省创新中心和安大略省大脑研究所也支持这项协议。

　　“这个家族几十年来一直在资助神经退行性疾病领域的研究，所以我们在这个领域拥有丰富的知识，”维廷顿风险投资公司（Wittington Ventures）的管理合伙人、负责管理该基金的吉姆·奥兰多（Jim Orlando）说。“加拿大在将出色的研究成果商业化方面没有良好的记录。所以我们决定是时候了。”

　　不列颠哥伦比亚省和魁北克省的一些富有的个人和家族对早期生命科学公司和风险基金进行了大笔投资，但在安大略省，这样的投资者相对较少。这造成了国内医疗设备开发商的资金缺口。TIAP首席执行官Parimal Nathwani在一次采访中表示，Wittington基金“对社区意义重大”，称Grey Matter交易“对我们来说是一个重要的机会，可以真正建立一家公司，而不是一次被注入一百万或两百万美元，然后跌跌撞撞”——这是经常发生的情况。

　　韦斯顿家族控制着上市的食品杂货巨头洛布劳公司。有限公司L-T，通过威廷顿拥有数十亿美元的私人资产。近年来，该公司已经改变了私人投资策略，于2021年出售了英国奢侈品零售公司塞尔福里奇百货公司（Selfridges & Co.），并将部分收益重新配置为私募股权和增长型股权投资，投资于颠覆性零售和消费品公司。自2019年成立由资深私人资本投资者奥兰多先生领导的内部风险投资部门以来，Wittington一直支持技术初创企业。

　　Wittington Ventures已经进行了14笔投资，但在加拿大只有两笔。奥兰多说，新基金将对加拿大采取更专注的方式，要么支持加拿大初创企业，要么支持从国内研究机构获得知识产权许可的外国公司。“显然，我们希望是加拿大公司将这项研究商业化，”他说。

　　这项由威廷顿牵头的协议建立在长期合作关系的基础上。Grey Matter的首席执行官、第三次创始人杰弗里·库尔（Jeffrey Coull）是一名神经科学家，自2019年以来一直为韦斯顿家庭基金会提供咨询服务。该基金会在2020年向森尼布鲁克分校拨款1670万美元，用于资助对这项技术的研究，而这项技术正是Grey Matter目前从该机构获得许可的技术。“当我接触到这项技术时，它的潜力给我留下了深刻的印象，”库尔在接受采访时说。

　　该产品由专注超声先驱、Sunnybrook研究与创新副总裁库勒沃·海尼宁（Kullervo Hynynen）博士发明，是一种类似头盔的设备，配备了数千个声波发射器，可以向大脑深处提供有针对性的超声治疗。初步研究表明，这种非侵入性的方法可以刺激大脑，增强认知能力。

　　其他研究人员已经证明，聚焦超声可以治疗从足底筋膜炎到帕金森氏症等一系列疾病。它有三种工作方式：打开血脑屏障，帮助输送否则无法进入大脑的药物；通过消蚀——利用声能摧毁病变组织——或者用低强度超声刺激和舒缓大脑区域，这与目前在医院进行的诊断程序相当。灰质正在采取后一种方法。

　　该领域还处于早期阶段，许多公司都在寻求将聚焦超声技术商业化。库尔说，Grey Matter的与众不同之处在于，它的头盔可以在医生办公室使用，最终病人可以在家里使用，而竞争对手的技术必须连接到医院的CT或MRI扫描仪才能工作。当病人接受扫描时，Grey Matter将收集数据，并利用这些数据3d打印定制的头盔，头盔可以紧贴每个病人的头部，配备发射器，发射目标声波。

　　库尔说，Grey Matter将利用种子基金开发一种“最低可行产品”，并在40名阿尔茨海默病患者身上进行安全性和可行性的临床试验。他说，如果成功，该公司将试图筹集至少5000万美元，在20周内对100名患者进行扩大的疗效试验，如果成功，可能会获得监管部门的批准。