海底藏着一座金属宝库。土豆大小的铁和锰结核散落在海底，富含金属的地壳覆盖着海底山脉和热液喷口附近的烟囱。深海采矿公司已将目光投向这些矿物，旨在将其用于电池和电子产品。环保人士警告说，采矿过程及其将排放回大海的沉积物可能会影响海洋生物。

　　周二发表在《自然通讯》(Nature Communications)杂志上的一系列关于挪威峡湾水母的船上实验，为这些警告提供了见解。科学家们通过向水母的水箱中注入沉积物来模拟采矿的影响，本质上是问这些动物如何应对浑浊的水。答案吗?不是好。

　　研究人员之所以选择头盔水母作为研究对象，是因为这种餐盘大小的生物无处不在，而且耐寒。挪威研究中心(Norwegian Research Center)的海洋生态学家海伦娜·豪斯(Helena Hauss)在德国基尔GEOMAR亥姆霍兹海洋研究中心(GEOMAR Helmholtz Center for ocean Research)工作期间进行了这项研究，她说，当时的想法是选择一种团队容易获得的生物，“然后将其暴露在我们预期的公海中层水环境中”。

　　水母在世界各地1500至2000英尺深的水域中被发现，是生活在开阔海洋中可能受到采矿影响的无数软体动物的代表。

　　科学家们用细密的网捕获了挪威峡湾中大量存在的水母，并将它们带到科考船的甲板下，在用红光照亮的昏暗房间里进行研究。

　　“它们真的适应了生活在永恒的黑暗中，”该论文的作者之一、GEOMAR的博士候选人瓦妮莎·斯坦弗斯(Vanessa Stenvers)说。“这就是为什么我们在观察时必须非常小心，我们总是必须使用红光来不打扰它们。”

　　科学家们将水母暴露在沉积物羽流中，这与它们在深海采矿场周围可能经历的情况相似。水母的一种反应是肉眼可见的。它们试图通过分泌多余的黏液来清除这些沉积物，这些黏液是用白色的绳子制成的，斯坦弗斯把这种绳子比作结霜。

　　其他应激反应发生在分子水平上，与组织修复和免疫系统相关的几个基因变得活跃。

　　“让我担心的一件事是，这些动物为了清除沉积物或对抗病原体所做的一切，都需要消耗能量，”豪斯博士说。在水母生活的深海中，食物是稀缺的，处理浑浊水的影响可能需要比水母从饮食中获得的更多的能量。“这可能导致饥饿，可能导致繁殖率降低，”豪斯博士说。

　　夏威夷大学马诺阿分校(University of Hawaii at Manoa)的海洋生物学家杰弗里·德拉赞(Jeffrey Drazen)没有参与这项研究，他说，考虑到深海采矿可能会释放大量沉积物，“这是一项非常受欢迎的研究”。“这确实是第一次研究水柱动物对泥浆的反应，”他说。

　　德拉赞博士指出，研究人员为研究选择的物种比它的许多近亲更顽强。“这是一种非常强壮的水母。你可以用网抓住它，但它不会变成粘稠物，”他说，它对沉积物的应激反应表明，其他软体海洋生物长期暴露在沉积物中可能会更糟糕。

　　据研究人员称，他们的发现表明，深海采矿不仅会对海洋生物产生负面影响，也会对人类生活产生负面影响。像头盔水母这样的海洋中部动物有助于生物循环，将碳储存在深海而不是大气中。而人类赖以为生的鱼类，比如金枪鱼，就以这些海洋中群落为食。

　　“这对我们来说非常重要，即使是在陆地上，尽管我们不是每天都要处理它，”斯坦弗斯说。开放的海洋对我们星球的好处“如果我们不保护它，就会失去”。

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