根据一项新的研究，亚马逊河年海牛是种子传播者；一名研究人员在它的粪便中发现了发芽的草。
这一发现是在亚马逊河的Aman?湖发现的共收集海牛粪便96份；令人惊讶的是，他们做到了。保存完整种子556粒。
海牛每天要吃40公斤（88磅）的水生植物，并且要长途迁徙。这一发现表明，海牛是在肥沃地区（如洪积平原）和营养贫乏地区（如igapós沼泽森林）之间传播种子的关键媒介；这一活动增强了亚马逊的生物多样性年环境，特别是在气候变化和环境的时代nmental退化。
尽管海牛具有重要的生态功能，但它已被列为易灭绝物种；极端干旱时期助长的非法狩猎是主要威胁之一，此外气候变化也影响了它们的饮食和迁徙路线。
巴西亚马逊州马瑙斯——位于Solim?es和japur
河汇合处附近的Aman?湖，意为“雨之路”，被称为亚马逊海牛（Trichechus inunguis）的家园。在旱季，当河水水位下降时，这种哺乳动物会在那里找到避难所和食物。在Aman?的海滩上，生物学家米歇尔·古特雷斯（Michelle Guterres）有了一个惊人的发现：海牛粪便中有一缕缕发芽的草。这一观察结果是证实一个迄今为止只是猜测的假设的重要一步：海牛能够传播种子，从而帮助植物在不同的栖息地之间迁移。
古特雷斯说：“我记得，在研究开始时，我的导师坚持认为海牛不是种子传播者。”他回忆起以前的研究，没有在粪便样本中发现可存活的种子。“我告诉了她：我们不知道。”
古特雷斯收集了96份粪便样本，其中19份有植物在其中发芽。这项研究的主要挑战之一是找到大量的粪便。一旦海牛排便，它的粪便要么溶解在水中，要么被鱼吃掉。这就是为什么人们已经知道这些动物会给水域施肥，但它们作为种子传播者的作用是一个开创性的发现。
2023年的极端干旱使采集样本变得更容易，这些样本是在低水位形成的海滩上发现的。10月份，Aman?湖只有20厘米（8英寸）深。
在那之后，由于它们的纤维质地，样品必须用镊子掰开。总共发现了2033颗种子，其中556颗与胚胎一起存活。说:“这是一个令人印象深刻的数字,玛丽亚·特丽莎Piedade国立亚马逊研究所研究员。“这足以证实海牛是一种种子传播者。”
亚马逊河的Aman?湖。图片由米格尔·蒙泰罗提供。
在亚马逊，种子的传播和植物的分布与河流的水旱循环有着内在的联系。皮达德解释说，在洪水期间，水是洪泛区和igapós（黑水淹没的森林）的主要传播者，尤其是水生和半水生植物。
“植物结出果实，种子落在水里。然后鱼吃掉它们，把它们带到上游或附近地区的其他栖息地，”她解释说，她指的是在鱼的消化道中发现种子的研究。
但知道海牛扮演着类似的角色是很重要的。海牛重达550公斤（1200磅），每天吃多达40公斤（88磅）的水生植物，有记录显示，海牛在Aman?和mamirau
海牛的迁徙模式表明，它在肥沃的栖息地（如河流洪泛平原）和营养贫乏的地区（如igapós）之间传播种子方面起着至关重要的作用。“在洪水期间，海牛呆在食物丰富的洪泛区，”mamirau
可持续发展研究所的水生哺乳动物专家Miriam Marmontel解释说。“当河水水位下降时，它们会在湖泊和洪水泛滥的地区寻求庇护，”她补充说。
虽然河流泛滥平原是大约400种植物的生产区，但被称为igapós的沼泽森林，拥有更多的酸性水和贫瘠的土壤，只有10%的植物生长在那里。因此，可以假设海牛在这些地区之间运输种子，增加了这些环境的生物多样性，并为下一次干旱确保了自己的食物来源。
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年海牛粪便与草残。图片由米歇尔·古特雷斯提供。
米歇尔·古特雷斯是阿雷格里港人，在亚马逊河和海牛方面有着丰富的经验。从2000年到2010年，她第一次在亚马逊的tef
2012年，她发表了第一部关于海牛摄取种子的作品。当时，收集了200多个样本，发现所有的种子都不能存活——它们没有胚胎——这导致了海牛不是传播者的结论。
其他研究人员也研究了这种可能性。2020年一项关于加勒比海海牛的研究发现，它们的粪便中没有可存活的种子。之前的研究，如生物学家罗宾·c·贝斯特在20世纪80年代进行的研究，推测了这一作用，但没有证据。
古特雷斯在搬到Florianópolis并暂停职业生涯照顾孩子后，于2019年和疫情期间恢复了她的研究工作，并回到Aman?湖。“这个问题从未离开过我的脑海，”她说。“但这个结果是完全出乎意料的，来自于现场经验。在亚马逊，你可以找到别人想象不到的东西。”
沙滩湖玛拿顶干旱时期。图片来源：Michelle Guterres。
目前，海牛被国际自然保护联盟（IUCN）列为濒危物种。其最大的灭绝风险来自非法狩猎。
在20世纪上半叶，当捕鱼合法且蓬勃发展时，大约有19,000头海牛被杀死，用于生产橡胶的皮革。它们的肉也受到河边社区的欢迎。狩猎在1967年被禁止，但在一些地区仍然存在。
2019年发表的一项关于河流种群的研究表明，狩猎仍然是亚马逊海牛死亡的主要原因。Anavilhanas地区62%的受访者和Tapajós地区52%的受访者证实了这一点。
2023年和2024年经历的严重干旱也促进了这些动物的捕获。一般来说，旱季持续大约三个月，在此期间，它们留在湖中，在那里它们更容易被杀死。然而，长期干旱也延长了这一时期的脆弱性。
马蒙泰尔指出：“气候变化加剧的干旱也影响了海牛的饮食。”“它们以湖底的有机物为食，但最终会摄入泥土和沙子，这可能会损害它们的消化系统。”更长的旱季增加了出现这种结果的可能性。”
古特雷斯认为她的发现是保护海牛的又一论据。“我们一直强调环境教育，以提高人们对海牛对亚马逊的重要性的认识，包括依赖河流、洪泛区和森林水域的社区的健康和福祉。”
皮达德补充说：“海牛通过施肥和传播种子，为生物多样性做出了贡献。保护这个物种意味着保护生态系统和依赖它的种群。”
横幅图片:下面的海牛（赤海牛）。图片由andr
Gil Guterres-Pazin， M, Lopes， A., Fernando Volpato Pazin， V., Garcia de Santana， D., Marmontel， M., & Teresa Fernandez Piedade， M.（2024）。洪泛区的巨型园丁：亚马逊海牛。自然保护学报，82,126708。doi: 10.1016 / j.jnc.2024.126708
古特雷斯-帕津，M.（2012）。短注：亚马逊海牛（Trichechus inunguis）（哺乳动物目，海牛目）吞食无脊椎动物、种子和塑料。水生哺乳动物，38(3),322-324。doi: 10.1578 / am.38.3.2012.322
贝斯特，r.c.（1981）。野生和圈养貂的食物和摄食习性。哺乳动物学报，11(1),3-29。doi: 10.1111 / j.1365-2907.1981.tb00243.x
Crema, l.c., Da Silva, v.m., & Piedade, m.t.（2019）。河滨人对不同保护区中脆弱的亚马逊海牛的了解。动物学报，34(4),529-538。doi: 10.1017 / s0030605318000686
这个故事最早是在2024年11月21日用葡萄牙语报道的。
