即将在挪威海床上放飞的机器人看起来像一个巨大的三脚架，它在地球上最后一个未被触及的地方之一钻取样本时踢起沙子。
这个怪异的装置属于洛克海洋矿产公司，该公司有望成为首批开始勘探过程的公司之一，为北极深海采矿奠定基础。挪威议会周二投票，允许新一代矿业公司在挪威水域的大片区域(相当于意大利的面积)进行勘探，以获取制造电动汽车、移动电话和太阳能电池板所需的矿物，这在世界上尚属首例。
洛克的首席执行官沃尔特?索涅斯认为，这次投票不仅是勘探许可证，也是开采这些矿物的第一步。他在谈到这个过程时说:“如果你找到了资源，如果你有技术表明你可以在可接受的(环境)影响下开发它，那么你就会开绿灯。”如果他的公司获得采矿许可证，Sognnes计划开采海底的锰壳，他声称那里富含钴和稀土矿物。
这是一个有争议的新领域，研究人员表示，他们对深海的了解还不够，无法预测这些公司的活动将如何影响水下生态系统。挪威政府资助的海洋研究所建议再进行5到10年的研究。挪威卑尔根大学深海中心主任Steffen Leth J?rgensen说:“我们知道那里有什么样的生物。”他解释说，他担心的是珊瑚和海绵地面。“我们不知道他们对采矿会有什么反应。”周二在挪威议会大楼外抗议的活动人士称，深海采矿的前景是一场灾难，将对海洋生物构成严重威胁。预计申请在挪威开始勘探许可证的三家公司都是自2019年以来成立的初创公司。虽然他们都有更成熟的“海上服务”公司的支持——挪威国防承包商康士伯集团和挪威航运集团Wilhelmsen都持有loke的股份——但这些初创公司并没有失去既定的声誉。
周二的投票到来之际，许多大公司似乎正在切断与深海采矿的联系。去年5月，丹麦航运巨头马士基(Maersk)宣布出售其在加拿大金属公司(TMC)的股份，该公司雄心勃勃的在澳大利亚附近的瑙鲁岛附近的国际水域开展深海采矿。今年3月，美国国防公司洛克希德·马丁(Lockheed Martin)也将其深海采矿子公司英国海底资源公司(UKSR)出售给洛克，交易金额未披露。
这些撤资与围绕深海采矿的争议日益加剧有关，活动人士称，这一新行业可能会对水下生物造成损害。宝马(BMW)是一家已经承诺不使用深海采矿原材料生产汽车的公司。今年10月，英国加入加拿大和新西兰的行列，呼吁暂停深海采矿，直到这一新兴行业的环境影响得到更好的了解。Sognnes称，这些担忧已经使得寻找投资和与技术合作伙伴达成协议变得困难。
但深海采矿被认为是一项有风险的业务，不仅仅是因为环境问题。挪威的初创公司正押注于一个尚不存在的行业。行业组织Offshore Norway的发言人ha
kon Knudsen Toven表示:“由于资源不足或技术不够好，这可能最终不会成为一个行业。”“我认为这是目前只有一些小型创业公司的主要原因之一。”
洛克公司可能专注于挪威海底的锰壳，但另一家挪威初创公司Green Minerals的首席执行官斯塔夫勒?蒙斯塔德表示，该公司希望尝试从海底大规模硫化物(SMS)矿床中提取铜。Monstad声称，将这些矿藏从水下约3公里的海底运输到地面所需的技术已经在石油和天然气行业得到应用，他补充说，他相信该公司最早可以在2028年开始试采。
一旦获得许可证，挪威的深海矿业公司将能够勘探位于挪威和格陵兰岛之间的北极海床，即莫恩斯脊。然而，在申请开始开采许可之前，公司首先必须花费数年时间收集有关水下环境的数据。活动人士和研究人员宁愿独立机构或政府机构收集这些环境数据。世界自然基金会(WWF)挪威分会的高级可持续海洋顾问Kaja L?nne Fj?rtoft说，询问一家矿业公司是否存在环境问题，会使他们的业务无法生存。“(我们需要)了解允许商业参与者继续进行下去的影响。”
业界认为，只有私营公司有资源进行昂贵的测绘和勘探，以了解该地区，而Monstad反对公司收集的数据有偏见的想法。他说:“我们无意隐瞒或对数据做任何不道德的事情。”他还表示，他很高兴接受非政府组织作为观察员登上绿色矿产的船只。“如果我们冒着严重破坏环境的风险，我们是不会这么做的，这是肯定的。”
然而，新一代的矿业公司承认，即使小心翼翼地开采海床，也会以某种方式受到干扰。日本2020年的一项研究表明，在附近进行深海采矿试验后，水下动物数量减少了。但矿业公司认为，如果深海矿床提供更好的岩石与金属比例，那么从海底开采铜比从陆地开采铜对环境造成的破坏要小。
Adepth Minerals的首席执行官Anette Broch M. Tvedt说:“目前的数据显示，(在深海采矿中)矿石品位可能更高，这非常重要，因为这意味着你可以少挖，多出。”该公司还计划申请勘探许可证，并有望从挪威的SMS矿床中开采铜和其他矿物。“我们会做得比替代方案更好——否则就没有工业。”
深海采矿新时代的未来取决于这些初创公司的发现，以及他们是否能说服挪威和更广泛的世界，破坏海底是我们现代生活所需矿物的必要来源。他们对国际辩论的影响正是像世界自然基金会的L?nne Fj?rtoft这样的人所担心的。她说:“在挪威，我们有一个说法，‘Aldri’代表‘sent fursnu’，意思是‘回头永远不会太晚’。”“这是一个绝佳的例子，说明我们需要重新评估形势，因为我们真的把船开向了完全错误的方向。”
