谢天谢地，我们有急救中心。去年7月，我的女儿在骑车受伤一周后仍然一瘸一拐，我们需要快速做x光检查以排除骨折的可能。作为一名医生，我知道对于这种简单的事情，我们不需要昂贵的急诊室。我们在芝加哥一家购物中心的尽头找到了急救中心，20分钟后我们得到了好消息，他只是扭伤了。

　　当三名员工下班时，我在想，急诊中心是如何填补了一个完美的空白，一方面是急诊室的过度工作，另一方面是几乎不可能立即预约整形手术。

　　但这就是美国的医疗保健，没有任何东西可以整齐地关闭。两周后，北岸大学健康系统(NorthShore University HealthSystem)发来了一张账单:脚踝和手腕x光片的放射学收费为1168美元，对于通常每次100美元左右的x光片来说，这个价格似乎超出了范围。当我仔细检查账单时，我发现放射部分不是来自紧急护理中心，而是来自一家医院，所以我们的账单是基于医院的x光检查。当我询问账单时，我被告知该中心是医院附属机构，因此可以收取医院价格。

　　事实证明，我无意中进入了医疗保健市场上一个利润丰厚的角落，即医院门诊部(hopd)。他们做一些门诊护理——结肠镜检查、x光检查、药物注射——就像医生办公室和诊所做的一样。但因为他们被认为是医院的一部分，所以他们可以对这些门诊手术收取医院级别的价格，即使病人的病情没有住院病人那么严重。由于这些设施不一定看起来像医院，病人很容易上当受骗，最终会得到巨额的经济惊喜。我是一名每天在医院工作的医生，我被骗了。

　　从2022年起，联邦法律将保护患者在不知情的情况下接受网络外医生的治疗，免于意外账单。但是，对于那些在不知情的情况下在价格较高的附属医院接受治疗的患者，联邦政府没有保护措施，这些附属医院看起来就像普通的医生办公室或急诊诊所。至少，需要制定联邦法规，要求工厂提前公布其定价方案——更理想的是，完全消除这种价格差异。否则，患者将继续面临大多数人无法承受的意外高额账单。

　　一项定价研究显示，hopd的结肠镜检查平均收费1383美元，而医生办公室或其他非hopd机构的平均价格为625美元。一次膝盖核磁共振的平均费用为900美元，而不是600美元。化疗和其他药物的费用是这个数字的两倍。超声心动图的指令是它的三倍。这些费用中的大部分来自附加的“设施费”，其增长速度远远快于其他医疗费用。