1845年，在约翰·富兰克林爵士的指挥下，“埃里伯斯”号和“恐怖”号离开了英国。这位经验丰富的极地探险家和他的128名船员正在寻找西北航道，这是一条穿越加拿大北极、大西洋和太平洋之间的难以捉摸的捷径。

　　这次命运多舛的远征以灾难告终，富兰克林和他所有的人都死了。虽然他们死亡的确切情况仍然是一个谜，但专家认为坏血病、饥饿和暴露的某种组合造成了他们的死亡。(长期以来被认为是主要理论的铅中毒，可能并不是导致这些人死亡的原因。)

　　研究人员已经在加拿大的北极地区找到了一些探险家的遗体，但直到最近他们才能够确定个别船员的身份。2021年，一个团队从头骨中提取了DNA，并确认了约翰·格雷戈里(John Gregory)的身份，他是HMS ererebus上的一名工程师。

　　现在，科学家们利用DNA鉴定了另一名船员的身份:詹姆斯·菲茨詹姆斯(James Fitzjames)，他是英国皇家海军“埃里伯斯”号上的一名船长。他们在本周的《考古科学杂志:报告》上报告了他们的发现。

　　为了确认菲茨詹姆斯的身份，加拿大的科学家从一颗保存完好的臼齿中提取了DNA，这颗臼齿与努纳武特威廉国王岛发现的一块颚骨相连。他们将这些DNA与25名探险队成员的后代提供的样本进行了比较。其中一个是他的近亲:菲茨詹姆斯的远房表亲。

　　现在，研究人员已经知道这块颚骨属于菲茨詹姆斯，他们也可以得出一些令人痛心的结论，了解这些人最后的日子里发生了什么。菲茨詹姆斯的下巴和许多其他船员的骨头上都刻有与同类相食一致的切割痕迹。

　　这表明，菲茨詹姆斯去世时，至少有一些其他水手还活着，甚至军官们也不能幸免于同类相食。滑铁卢大学人类学家、研究报告的合著者道格拉斯·斯坦顿在一份声明中说:“在探险最后绝望的日子里，他们努力拯救自己，等级和地位都不是主导原则。”

　　富兰克林探险队继续吸引着人们，许多书籍、电视连续剧和纪录片都在猜测可能发生的事情。研究报告的合著者、滑铁卢大学的人类学家罗伯特·帕克在声明中说:“研究表明，真实的故事同样有趣，还有更多的东西需要学习。”

　　历史学家所知道的是，这两艘船在1845年5月离开英国后，穿过北大西洋到达加拿大北极地区的努纳武特。7月下旬，一名捕鲸船报告说在巴芬湾看到了这些船只。

　　在那之后，这些船只似乎消失在空气中。在1847年至1859年间，有30多次搜索任务试图找到船员和他们的船只，但没有一次成功。

　　1859年5月，在威廉国王岛的一个石堆里发现了一张纸条，这是搜寻工作的转折点。这份文件的日期是1848年4月25日，由菲茨詹姆斯共同签署，它解释了富兰克林探险队是如何在北极群岛的比奇岛度过1845年至1846年的冬天的。1846年夏天一到，船队就驶向皮尔海峡，但却被困在威廉国王岛海岸附近的海冰中。

　　这些人被迫弃船，在岛上度过了1846年至1847年和1847年至1848年的冬天。富兰克林死于1847年6月11日。

　　幸存的船员计划设法到达加拿大大陆的后河。但他们没能成功。

　　当地因纽特人告诉搜索者，他们看到了幸存者自相残杀的证据。加拿大麦克文大学的生物人类学家Treena Swanston没有参与这项研究，她告诉《新科学家》杂志的Jeremy Hsu，新的发现强调了他们证词的重要性。

　　考古学家后来在比奇岛上发现了三个坟墓，在威廉国王岛的遗址上也发现了人类遗骸。威廉国王的一个遗址中有451块骨头，至少属于13名水手，研究人员现在知道，其中包括菲茨詹姆斯。

　　这两艘船都是在最近十年被发现的。2014年，加拿大考古学家在威廉国王岛附近发现了HMS Erebus。2016年，他们在附近发现了恐怖号。近年来，考古学家已经从这两艘船上恢复或拍摄了文物。

　　尽管菲茨詹姆斯有了新的发现，但仍有许多问题没有得到解答。例如，当越来越多的官员死亡时，谁负责?这个组织的计划是什么?到底发生了什么事，导致一些人开始吃人肉，这种他们认为令人憎恶的行为?

　　“有些人采取了非常绝望的措施，可悲的是，这只会延长他们的痛苦，”斯坦顿告诉《卫报》的利兰·切科。“他们一定经历了令人难以置信的绝望。”

　　菲茨詹姆斯的遗骸和其他死在那里的水手的骨头一起，被送回了威廉国王岛上的一个纪念石冢。一块纪念牌标出了这个地点。与此同时，研究人员仍在征求机组人员亲属的DNA样本，希望能确定更多的遗体。