周五,一名联邦法官要求美国司法部在年底前概述谷歌非法垄断互联网搜索市场应受到何种惩罚,然后准备在明年春天提交实施处罚的理由。
美国地区法官阿米特?梅赫塔(Amit Mehta)在上月发布的一项具有里程碑意义的裁决中,将谷歌定性为无情的垄断者。
梅塔的决定引发了法律程序进入另一个阶段的需要,以确定谷歌多年来的不当行为应该受到怎样的惩罚,并被迫做出其他改变,以防止这家占主导地位的搜索引擎未来可能出现的滥用行为。谷歌是其互联网帝国的基础。
在周五华盛顿举行听证会之前的几周里,司法部和谷歌的律师未能就罚款阶段的时间表达成共识,这促使梅塔引导他们走上了一条道路,他希望能在明年劳动节之前就罚款问题做出决定。
为了实现这一目标,梅塔表示,他希望明年春天进行刑罚阶段的审判。法官说,在他的法庭日历上,三月和四月看起来是最好的月份。
如果梅塔的时间表得以实施,那么对谷歌反垄断处罚的裁决将在美国司法部去年秋天提起诉讼后的近五年后做出,后者导致了为期10周的反垄断审判。这与微软在上世纪90年代末遭遇的情况类似,当时监管机构因微软在个人电脑市场的不当行为而将其列为目标。
司法部还没有暗示谷歌应该受到多严厉的处罚。最有可能的目标是谷歌与苹果(Apple)、三星(Samsung)和其他科技公司达成的长期协议,这些协议旨在让谷歌的搜索引擎成为智能手机和网络浏览器的默认选项。
作为保证搜索流量的回报,谷歌每年向其合作伙伴支付超过250亿美元,其中大部分钱都捐给了苹果公司,以获得iPhone的重要地位。
在更激烈的情况下,司法部可能会寻求迫使谷歌放弃部分业务,包括Chrome网络浏览器和安卓(Android)软件,世界上大多数智能手机都使用这两款软件,因为它们也会锁定搜索流量。
在周五的听证会上,司法部律师表示,他们需要充足的时间来提出一份全面的提案,该提案还将考虑谷歌如何开始在其搜索结果中部署人工智能,以及这项技术将如何颠覆市场。
谷歌的律师告诉法官,他们希望司法部提出一份现实的惩罚清单,解决法官裁决中的问题,而不是提交相当于“政治哗众取宠”的极端措施。
梅塔要求双方在9月13日之前提交拟议的时间表,其中包括司法部在2025年之前披露拟议的惩罚措施。