1963年11月19日，一只55磅重的大白汤姆站在玫瑰园的笼子顶上，脖子上挂着一个牌子:“吃得好，总统先生!”站在火鸡旁边的是约翰·肯尼迪总统。

　　从肯尼迪看到这只命中注定的火鸡的那一刻起，他就决定第一家庭不会吃那只火鸡。

　　根据当时的新闻报道，总统笑着说，“我们就让它成长吧。”

　　这不能被宣布为第一次官方火鸡赦免。但在一个沉迷于回旋空间和语义学的城市里，火鸡并不在乎，因为它的生命被自由世界的领导人拯救了。

　　那是60年前的事了。

　　历史学家们对这个奇怪而独特的美国传统是何时开始的争论不休，但今年拜登总统赦免了火鸡自由和贝尔，这一传统得以延续。

　　拜登在周一的仪式上说:“天哪，他们真大。”当天也是他81岁的生日。这些鸟来自明尼苏达州，在那里他被告知它们喜欢蜂蜜脆苹果和打曲棍球。

　　“我当然很想看他们打冰球，”他说。

　　让我们停下来反思一下:这是一件奇怪的事情。一个决定一个拥有3亿3千3百万人口的国家的方向的人，拯救了两只随机的火鸡的生命，这两只火鸡被模糊地指控犯有未指明的罪行。动物权利组织声称，这些鸟是在不人道的条件下饲养的。

　　最古老的总统拯救火鸡的想法可以追溯到1863年，比肯尼迪的拯救早了一个世纪。亚伯拉罕·林肯总统的儿子泰德请求他的父亲为圣诞节餐桌上的这只鸟签发总统赦免令。根据白宫档案，泰德认为这只鸟和任何人一样有生存的权利。林肯让火鸡活了下来。根据白宫历史学家的说法，这是记者诺亚·布鲁克斯(Noah Brooks)在1865年的一篇报道中记录下来的，但这一事件可能不是赦免仪式的起源。

　　据《华盛顿邮报》(The Washington Post)报道，1873年，罗德岛州一位名叫贺拉斯·沃斯(Horace Vose)的家禽养殖户向总统尤利西斯·s·格兰特(Ulysses S. Grant)送去了一只38磅重的大火鸡。被称为“火鸡王”的沃斯在1913年去世之前一直向总统们赠送感恩节火鸡。伍德罗·威尔逊在那一年上任。

　　沃斯死后，其他人接过了吃饭的衣钵。1922年，芝加哥肉类加工公司莫里斯公司(Morris & Co.)的女孩俱乐部连续第三年向总统沃伦·g·哈丁(Warren G. Harding)赠送了一只名为Supreme III的火鸡。据《华盛顿邮报》报道，载有这只火鸡的通用汽车卡车创造了卡车旅行纪录，从芝加哥直达白宫，用时37小时34分钟。

　　1923年感恩节前几个月，卡尔文·柯立芝(Calvin Coolidge)接替哈丁(Harding)担任总统后，他不赞成这一传统，并说他要自己买火鸡。多年来，他的态度软化了，接受了火鸡、鸭子和鹿作为感恩节的祭品。有人甚至送来了一只浣熊。这只浣熊不仅幸免，而且被当作宠物饲养，并取名为丽贝卡。

　　据《华盛顿邮报》报道，大约20年后，哈里·s·杜鲁门(Harry S. Truman)总统上台，他经常被错误地认为是第一位正式赦免火鸡的总统。

　　杜鲁门图书馆和博物馆的网站上说，工作人员“在我们的馆藏中没有发现任何文件、演讲、剪报、照片或其他当代记录提到杜鲁门在1947年或他担任总统期间的任何其他时间赦免了一只火鸡作为礼物。”

　　然而，在1947年，杜鲁门成为第一个从全国火鸡联合会收到一只活火鸡(他吃了)的总统。从那时起，该行业组织就一直向总统赠送家禽。

　　白宫历史协会写道，在接下来的几十年里，第一家庭偶尔会把火鸡送到农场或动物园。

　　后来有一位总统利用了捐赠的火鸡。

　　1987年，罗纳德·里根总统收到了一只55磅重的火鸡，名叫夏威夷查理。《华盛顿邮报》报道说，里根让这只鸟活着是一个玩笑，以转移媒体对丑闻的注意力。

　　随着这只鸟的出现，记者们向里根抛出了一些沉重的问题——在路易斯安那州和亚特兰大监狱中发生骚乱的古巴囚犯，即将与苏联领导人米哈伊尔·戈尔巴乔夫举行的峰会，以及最恰当的问题，他是否会赦免伊朗门人物奥利弗·诺斯中校和前国家安全顾问约翰·波因德克斯特。

　　“山姆，这是一个没人能回答的问题，”里根莫名其妙地对美国广播公司的山姆·唐纳森(Sam Donaldson)喊道。

　　“你可以回答，先生，”几个记者喊道。他没有。

　　然后舞台上有人对夏威夷查理起了个鸡皮疙瘩，查理直起身子，露出了他浓密的羽毛。里根很快就离开了舞台，但却拍出了一张经典的总统照片。

　　20世纪80年代帮助巩固了对捐赠鸟类给予缓刑的规范。

　　据白宫历史学家称，里根的继任者老布什(George H.W. Bush)在1989年将赦免火鸡正式定为每年的传统。

　　1989年11月14日，布什宣布这一年的鸟儿“从现在起被总统赦免”。这只火鸡进入了弗吉尼亚州赫恩登的煎锅农场公园，在那里度过了余生。

　　从那以后，这一仪式就演变成了一种与肯尼迪的妙语完全不同的东西。

　　肯尼迪预计将抵达马萨诸塞州的海恩尼斯港。在感恩节的前一天，和家人一起度过这个节日。然后，周六，他被安排参加在费城举行的陆军-海军橄榄球赛。

　　但他什么都没做。肯尼迪于11月22日在达拉斯遇刺身亡，就在他赦免这只火鸡的三天后。